La Nati pour briser le rêve colombien ?

On prend les mêmes murs et on recommence : quatre jours après y avoir sorti l’Algérie, la Suisse retrouve BC Place, à Vancouver, pour un huitième de finale de cette Coupe du Monde 2026. Rendez-vous le mardi 7 juillet, à 22h00 heure de Paris, face à une Colombie qui avance depuis le coup d’envoi du tournoi avec l’allure d’un patron. Sur un Mondial élargi à quarante-huit nations, on a désormais basculé dans le vif du sujet : plus de calcul de meilleurs troisièmes, plus de filet de sécurité. On gagne et on file en quart de finale, on perd et on rentre à la maison.

L’enjeu a de quoi donner le vertige aux deux camps, car ni l’une ni l’autre de ces sélections n’a l’habitude de s’installer dans le dernier carré des huit. Pour la Nati comme pour les Cafeteros, franchir cette porte de Vancouver, c’est se hisser parmi les huit meilleures nations de la planète et prolonger une aventure déjà réussie.

La Suisse arrive avec la régularité tranquille d’une nation rodée à ces rendez-vous. Terminée en tête du groupe B avec sept points, la sélection de Murat Yakin a déroulé un premier tour solide : un nul 1-1 face au Qatar pour entrer dans le tournoi, une démonstration 4-1 contre la Bosnie-Herzégovine, puis une victoire de référence 2-1 sur le sol canadien. Elle a ensuite écarté l’Algérie de Vladimir Petkovic au tour précédent, sur cette même pelouse qu’elle commence à connaître par cœur. Quatrième qualification en huitièmes sur ses cinq dernières Coupes du Monde, sans oublier ce quart de l’Euro 2024 : les Helvètes ne tremblent plus à ce stade de la compétition.

La grande satisfaction suisse porte un nom que peu connaissaient il y a un mois : Johan Manzambi. Le jeune milieu offensif a inscrit trois buts en phase de groupes, dont un doublé face à la Bosnie et le but de la délivrance contre le Canada. Autour de lui, l’ossature reste celle que l’on connaît : Granit Xhaka en chef d’orchestre au cœur du jeu, un milieu qui dicte le tempo, ralentit quand il faut et accélère quand la brèche s’ouvre ; Manuel Akanji pour verrouiller l’arrière-garde ; Breel Embolo pour poser son corps en pivot et fixer les défenses ; Ruben Vargas pour le danger sur les ailes. Cette Nati-là ne brille pas par l’esbroufe, mais elle contrôle le temps fort et sait rentrer dans un match par les duels.

Reste, comme toujours à ce stade, la question des jambes. Yakin aime un 4-2-3-1 patient, deux sentinelles devant la défense et un Xhaka libre de redescendre chercher le ballon entre ses centraux pour amorcer la relance propre. Mais l’enchaînement des matchs pique, la chaleur nord-américaine alourdit les organismes, et cette qualification arrachée face aux Fennecs a laissé des traces : la fraîcheur des cuisses dans le dernier quart d’heure pourrait bien peser lourd au moment de tenir le ballon.

En face, la Colombie de Néstor Lorenzo affiche la santé d’un groupe qui se connaît par cœur. Première du groupe K, invaincue, la Tricolor a battu l’Ouzbékistan 3-1 pour son entrée, disposé de la République démocratique du Congo 1-0, puis tenu en échec le Portugal de Cristiano Ronaldo sur un 0-0 solide qui lui a offert la première place. Sept points, une seule réalisation encaissée sur tout le premier tour, avant d’éliminer le Ghana à Kansas City : les hommes de Lorenzo poursuivent l’impressionnante série d’invincibilité qui fait leur réputation depuis plusieurs saisons. Cette génération-là n’est pas venue aux États-Unis pour faire de la figuration.

Le cerveau du jeu reste James Rodríguez. À trente-quatre ans, le capitaine, désormais à Minnesota United, dispute selon toute vraisemblance son dernier grand rendez-vous mondial : c’est de son pied gauche que partent les ballons qui font basculer une rencontre, et il n’a pas besoin de courir partout pour peser, il lui suffit de lever la tête au bon moment. À ses côtés, Luis Díaz s’est hissé au rang de star planétaire : meilleur buteur des qualifications sud-américaines avec sept réalisations, tranchant lors de sa première saison au Bayern Munich, l’ailier reste l’arme n°1 des Cafeteros. Quand il part en conduite, plein axe ou dans le couloir gauche, il faut souvent deux hommes pour l’arrêter. Le latéral Daniel Muñoz, double buteur en phase de groupes, apporte lui ce surcroît de tonus dans le couloir droit qui fait la différence quand les jambes s’alourdissent.

Tactiquement, on devrait retrouver une Colombie en 4-2-3-1, capable de basculer en 4-3-3 lorsque Díaz décroche pour combiner. Le double pivot formé par l’abattage de Richard Ríos et de Jefferson Lerma donne à la Tricolor l’équilibre nécessaire pour libérer ses créateurs sans exposer sa ligne arrière. C’est précisément là que se nichera la clé de la soirée : dans ce bras de fer au milieu entre le tempo de Xhaka et l’abattage de Ríos et Lerma. Deux équipes qui aiment avoir le ballon, deux blocs bien rangés ; celui qui gagnera la bataille des seconds ballons et imposera son rythme tiendra une bonne partie de la solution.

L’affiche n’a pas de véritable passé : la Suisse et la Colombie ne se croisent qu’au compte-gouttes, et aucune référence récente ne viendra peser sur la pelouse de Vancouver. Tout reste donc à écrire. Et comme dans tout match à élimination directe, il faudra de toute façon aller au bout : en cas de nul au terme du temps réglementaire, prolongations puis éventuelle séance de tirs au but trancheront, un exercice où le sang-froid helvète a souvent fait des merveilles, mais où la Colombie ne manque ni de nerfs ni de tireurs.

Au moment de trancher, l’équilibre penche légèrement du côté sud-américain. La Colombie a affronté une adversité plus relevée au premier tour, elle a concédé une seule réalisation en phase de groupes, elle possède un secteur offensif de tout premier plan et cette confiance des invaincus. La Suisse, elle, a le métier, la discipline collective et un Manzambi en pleine lumière pour faire douter n’importe qui. La préférence va donc à une qualification colombienne, sans exclure une seconde qu’il faille passer par les prolongations pour départager deux sélections aussi appliquées. La Nati parviendra-t-elle à briser le rêve colombien, ou la bande de James poussera-t-elle jusqu’au premier quart de son histoire récente ?