L'analyse du match

Vingt-quatre ans après le coup de tonnerre de Séoul, la France retrouve le Sénégal pour son entrée en lice dans cette Coupe du Monde 2026, et le souvenir n’a rien d’anodin : c’est ce soir, à 21h00 heure de Paris, que les Bleus lancent leur tournoi face aux Lions de la Teranga, au New York New Jersey Stadium.

Le tirage a placé les deux nations dans le groupe I, en compagnie de la Norvège et de l’Iraq. Sur le papier, la France part avec l’étiquette de favorite du groupe, mais ce premier match a tout d’un piège : un adversaire connu, ambitieux, et surtout cette mémoire de 2002 que personne, du côté français, n’a vraiment digestion. Pour rappel, la seule confrontation entre les deux sélections en Coupe du Monde reste ce match d’ouverture du Mondial coréano-japonais, remporté 1-0 par un Sénégal néophyte face à des champions du monde en titre tombés de leur piédestal. Un avertissement qui plane encore sur ce premier rendez-vous.

Du côté des hommes de Didier Deschamps, la préparation s’est jouée jusqu’au dernier moment sur l’état de la charnière centrale. William Saliba, gêné par une alerte au dos ces derniers jours, a finalement repris l’entraînement collectif et devrait bien tenir sa place : une bouffée d’air pour un secteur où sa sérénité et sa relance propre comptent énormément. Jules Koundé, lui aussi incertain après un petit pépin musculaire, est annoncé remis et conserverait le couloir droit. Mike Maignan, absent d’une séance, l’a été par simple gestion de charge et gardera les buts.

La composition probable des Bleus ressemblerait donc à un 4-2-3-1 bien installé : Maignan dans les cages ; Koundé, Saliba, Upamecano et Théo Hernandez en défense ; Tchouaméni et Rabiot à la récupération ; Olise, Doué et Démbélé en soutien de Kylian Mbappé, capitaine et fer de lance d’une attaque qui ne manque pas d’arguments. Mbappé arrive d’ailleurs avec un objectif personnel en tête : le voilà aux portes du record de buts en sélection, à une réalisation d’égaler Olivier Giroud. De quoi aborder ce Mondial avec un appétit supplémentaire.

La vraie question tactique se situe dans l’entrejeu. Avec Tchouaméni et Rabiot en doublette, la France dispose d’un bloc solide mais qui peut manquer de mobilité si le Sénégal décide d’attaquer les intervalles à la course. C’est là que se jouera une partie du match : la capacité des deux milieux français à couvrir les appels dans le dos, sur une pelouse de juin américaine qui pique déjà les jambes par la chaleur. Dans ces conditions, contrôler le ballon et le temps fort vaudra mieux que de courir après.

En face, le Sénégal de Pape Thiaw n’a rien d’un faire-valoir. Les Lions ont survolé leur poule de qualification CAF, terminée en tête avec sept victoires et trois nuls, sans la moindre défaite. Mieux : cette sélection s’appuie sur une série d’invincibilité remarquable construite depuis le Mondial 2022, signe d’un groupe installé dans ses certitudes. Pape Thiaw, qui dispute là sa première Coupe du Monde comme sélectionneur, sait de quoi il parle : en tant que joueur, il faisait partie de l’aventure de 2002.

Le visage de cette équipe, c’est d’abord celui de Sadio Mané. À 34 ans, l’ancien Liverpoolien est annoncé apte et même pressenti pour porter le brassard. Après avoir manqué le Mondial 2022 sur blessure, l’attaquant arrive avec une revanche à prendre et une expérience qui peut faire la différence dans les grands rendez-vous. Autour de lui, le Sénégal aligne du beau monde : Nicolas Jackson en pointe, Iliman Ndiaye et Ismaila Sarr sur les ailes, et un entrejeu solide emmené par les frères Gueye et Pape Matar Sarr. Idrissa Gueye, sorti plus tôt d’une séance, est toutefois annoncé disponible pour cette entrée en matière.

Dans un 4-3-3 plutôt direct, la force des Lions tient dans leur agressivité et leur vitesse de transition. C’est exactement le profil d’adversaire capable de prendre la France à revers si les Bleus laissent des espaces dans leur dos. Le duel entre Théo Hernandez et le côté droit sénégalais, comme la bataille aérienne sur les coups de pied arrêtés, seront des sous-matchs à surveiller de près. Quand une équipe sait rentrer dans le match par les duels, elle peut faire vaciller un favori en début de tournoi, là où les jambes ne sont pas encore totalement libérées.

Le contexte du groupe ajoute du sel à la rencontre. Avec la Norvège et l’Iraq encore à affronter, ni la France ni le Sénégal ne peuvent se permettre de rater leur entrée : un faux pas dès la première journée compliquerait sérieusement la course à la qualification. Pour les Bleus, l’objectif est clair : lancer le tournoi par une victoire pour prendre le contrôle du groupe ; pour les Lions, l’occasion est trop belle de marquer les esprits d’entrée, comme en 2002.

Reste à savoir lequel des deux camps imposera son tempo. La France a la profondeur d’effectif, le talent offensif et l’expérience des grands tournois ; le Sénégal a la dynamique, la fraîcheur mentale et ce goût prononcé pour les exploits face aux favoris. Les Bleus parviendront-ils à exorciser le fantôme de 2002 dès ce soir ?