Le Canada joue gros à Vancouver !

Après avoir décroché le premier point de son histoire en Coupe du Monde, le Canada reçoit le Qatar à BC Place pour la deuxième journée du Groupe B. Une marche à ne surtout pas manquer dans la course aux seizièmes de finale.

Le Groupe B de ce Mondial 2026 élargi à quarante-huit nations reprend son cours à Vancouver, sur la pelouse du BC Place, où le Canada, pays co-organisateur, accueille le Qatar dans la nuit du 18 au 19 juin (00h00 heure de Paris). Dans ce format où les deux premiers de chaque poule et les huit meilleurs troisièmes filent au tour suivant, chaque point pris dès la phase de groupes pèse son poids d’or. Et après une première journée qui a remis les compteurs à zéro pour tout le monde, ce deuxième rendez-vous ressemble déjà à un tournant pour les deux sélections.

Le scénario de l’ouverture a redonné le sourire à tout un pays. À Toronto, les hommes de Jesse Marsch ont arraché le match nul face à la Bosnie-Herzégovine (1-1), Cyle Larin égalisant à la 78^e minute après l’ouverture du score adverse signifiée en première période. Un point qui n’a l’air de rien sur le papier, mais qui marque une vraie rupture : c’est le tout premier point glané par le Canada dans un Mondial, lui qui restait sur six défaites en autant de matchs disputés en 1986 puis en 2022. La machine est lancée, reste à la faire monter en régime devant son public.

Car le contexte impose désormais l’ambition. Un Canada qui veut se hisser dans les deux premiers, voire viser franchement la qualification, n’a pas le droit à l’erreur contre un adversaire théoriquement à sa portée. Les Rouges abordent ce rendez-vous chez eux, dans un BC Place qui s’annonce bouillant, avec l’obligation morale de transformer l’essai entrevu en seconde période à Toronto. Marsch l’a répété : si son équipe avait joué tout le match comme elle a joué sa dernière demi-heure, elle serait sortie avec la victoire.

Sur le terrain, le Canada s’appuie sur une génération qui a mûri. Jonathan David, passé cet exercice à la Juventus, mène la ligne offensive : revenu plus tôt que prévu d’une sérieuse alerte à la hanche en début d’année, son retour dans le groupe est une excellente nouvelle pour l’animation des Rouges. À ses côtés, Tajon Buchanan apporte sa percussion sur les côtés, et Larin, déjà décisif en sortie de banc, reste une menace constante dans la surface. La grande interrogation porte sur Alphonso Davies : le capitaine, gêné par les ischios depuis la fin de saison au Bayern Munich, a manqué l’ouverture, et son état sera scruté jusqu’au coup d’envoi. L’échéance de Vancouver était présentée comme une cible plus réaliste pour son retour ; le voir même à demi-régime changerait l’équilibre du couloir gauche canadien.

Tactiquement, tout l’enjeu pour Marsch sera de doser l’intensité. Le pressing haut, marque de fabrique du technicien américain, exige des jambes fraîches ; en milieu de compétition, sur une pelouse qui pique et avec l’humidité de la côte ouest, il faudra savoir choisir ses temps forts plutôt que de courir après le ballon quatre-vingt-dix minutes. Un bloc médian bien organisé, des transitions tranchantes : voilà le visage qui collerait le mieux aux qualités de vitesse de cette équipe.

En face, le Qatar n’a rien d’un faire-valoir. Champion d’Asie en titre, vainqueur de deux Coupes d’Asie consécutives, il dispute ici son deuxième Mondial seulement, mais le premier obtenu par ses propres résultats : en 2022, les Qataris étaient qualifiés d’office en tant que pays hôte. Le chemin jusqu’en Amérique du Nord a été sinueux, validé dans une mini-poule décisive au quatrième tour asiatique, preuve que cette sélection a appris à gagner les matchs qui comptent. Julen Lopetegui, installé sur le banc depuis l’an dernier, a redonné de l’équilibre à un groupe qui en manquait ; le technicien espagnol, écarté de l’Espagne à la veille du Mondial 2018, retrouve enfin la plus grande des scènes.

Le danger qatari porte des noms connus. Akram Afif, double meilleur joueur d’Asie, reste le poumon créatif de l’équipe : c’est lui qui évolue entre les lignes, lance les transitions et éclaire le jeu d’un dernier geste. Devant, Almoez Ali, meilleur buteur de l’histoire de la sélection, demeure le point de fixation, tandis que le vétéran Hassan Al Haydos apporte le calme et le vécu d’un capitaine qui a tout connu. C’est une équipe qui aime avoir le ballon, faire circuler à ras de terre et étirer les défenses par la patience : l’exact contraire du chaos que voudra installer le Canada.

Le duel de styles promet d’être savoureux. D’un côté, des Rouges qui veulent rentrer dans le match par les duels, presser haut et ne pas laisser le Qatar respirer ; de l’autre, des Qataris qui chercheront à contrôler le temps fort, à endormir le rythme et à frapper sur les espaces libérés par l’agressivité adverse. La clé se trouvera sans doute au milieu : celui qui imposera son tempo dans l’entrejeu dictera la teneur de la rencontre. Si le Canada parvient à couper les lignes de passe vers Afif, il privera le Qatar de son principal carburant.

Pour la suite, le calendrier ne laisse aucune place à la temporisation. Le Groupe B se referme avec la Suisse, troisième larron de cette poule relevée, et la Bosnie-Herzégovine, accrochée d’entrée par les Canadiens. Un faux pas à Vancouver, et c’est tout l’édifice qui vacille, avec la perspective inconfortable de devoir courir après un classement de meilleur troisième lors de la dernière journée. Ni Marsch ni Lopetegui ne souhaitent en arriver là : l’un comme l’autre savent qu’une victoire ici ouvrirait grand la porte de la phase finale.

Reste alors la question qui agite la côte ouest : porté par son public et l’élan de son premier point historique, le Canada saura-t-il museler la patience qatarie sans se brûler les ailes ?