L'analyse du match

Lundi 15 juin, à 21h00 heure de Paris, la Coupe du monde s’ouvre enfin pour deux sélections que beaucoup attendaient au tournant. Le Lumen Field de Seattle, sur sa pelouse hybride posée pour l’occasion, accueille la Belgique et l’Égypte pour la première journée du groupe G, partagé avec l’Iran et la Nouvelle-Zélande. Une affiche déséquilibrée sur le papier, mais que le contexte rend plus fragile qu’il n’y paraît.

Pour les Diables Rouges, c’est l’heure de prouver qu’une page se tourne sans s’effondrer. Le bronze de 2018 appartient à un autre cycle, l’Euro 2024 s’est achevé sur une élimination cruelle face à la France en huitièmes (0-1, but contre son camp de Jan Vertonghen sur une frappe détournée de Randal Kolo Muani), et le sentiment d’une fin de cycle n’avait jamais été aussi palpable. Rudi Garcia, installé sur le banc avec la mission de remettre le navire dans le bon sens, a d’abord rassuré par les chiffres : une qualification menée tambour battant, 18 points en huit rencontres, 29 buts marqués pour 7 encaissés, sans la moindre défaite face au Pays de Galles, à la Macédoine du Nord, au Kazakhstan et au Liechtenstein.

Le technicien français, qui a connu Lille, Marseille et Lyon, a posé sa patte : bloc compact, sorties propres, liberté offensive sur les côtés. Le brassard de capitaine est revenu à Youri Tielemans, et de nouveaux profils ont intégré le groupe, à l’image du jeune ailier Matias Fernandez-Pardo, appelé pour la première fois lors des derniers rassemblements. Reste qu’une qualification européenne facile n’a jamais constitué un test grandeur nature : une Coupe du monde, c’est autre chose, et ce premier match en sera la mesure immédiate.

Côté égyptien, l’histoire prend une saveur particulière. Les Pharaons reviennent dans le tournoi pour la quatrième fois seulement de leur histoire, après 1934, 1990 et 2018. Le rendez-vous manqué de 2022, perdu de peu face au Sénégal en barrage, avait laissé un goût amer au pays le plus titré du continent africain, avec sept Coupes d’Afrique des nations au palmarès, dont un triplé inédit en 2006, 2008 et 2010. Cette fois, la qualification a été obtenue avec autorité, à la première place d’un groupe rassemblant le Burkina Faso, la Sierra Leone, la Guinée-Bissau, l’Éthiopie et Djibouti.

Hossam Hassan, installé sur le banc depuis février 2024, a redonné un cap à une équipe qui sortait d’années de tergiversations. La demi-finale atteinte à la CAN 2025 au Maroc, conclue par une défaite face au Sénégal, a confirmé un retour parmi les nations qui comptent sur le continent. Le brassard est ceint par Mohamed Salah, deuxième meilleur buteur de l’histoire de la sélection avec 64 réalisations, pas si loin du record détenu par le sélectionneur lui-même à l’époque où il portait le maillot (68 buts), et figure d’une génération qui n’a plus le luxe d’attendre.

Sur le terrain, le rapport de force semble pencher en faveur des Belges : profondeur d’effectif, joueurs rodés aux rendez-vous à enjeu en Europe, milieu plus dense. Mais les Pharaons savent empêcher de jouer. Bloc bas, contre rapide par les ailes, gestion fine du tempo : c’est l’ADN qui les a hissés en finale de la CAN en 2017 et 2021, et qui leur a permis de tenir tête à bien des cadors sur des rendez-vous isolés. Si la Belgique laisse l’initiative ou s’épuise dans le rythme imposé, l’histoire peut basculer plus vite qu’on ne le pense.

L’autre paramètre à ne pas négliger, c’est l’adaptation. Les deux sélections sont logées dans l’État de Washington : la Belgique à Renton, à deux pas du Lumen Field, l’Égypte à Spokane, à quelques heures de route. Première sortie pour tout le monde, jambes encore lourdes du voyage et des dernières séances, pelouse hybride qui pique sur les premiers appuis : autant de détails qui peuvent peser dans une rencontre où personne ne voudra prendre le moindre risque inutile.

Le tableau du groupe G ajoute encore du sel. Avec un Iran que personne ne sous-estime et une Nouvelle-Zélande qui n’a plus rien à perdre, les deux premières places se joueront probablement sur des détails et un goal-average serré. Pour la Belgique, l’objectif minimal est limpide : ne pas griller son joker dès l’entrée en lice. Pour l’Égypte, qui n’a jamais franchi le premier tour d’une phase de poules en Coupe du monde, c’est l’occasion historique de planter un véritable résultat à ce niveau.

Tactiquement, l’enjeu se joue surtout dans l’entrejeu. Si les hommes de Garcia parviennent à contrôler le temps fort et à faire vivre le ballon, ils ont les armes pour faire la différence sur les transitions et les ballons arrêtés. Si Hossam Hassan réussit à resserrer ses lignes et à emmener les débats dans le combat, le moindre éclair de Salah ou d’un de ses partenaires en sortie peut suffire à bouleverser le scénario. C’est souvent comme ça, dans une entrée de tournoi, que se révèle ce qui est réellement dans le moteur de chaque équipe.

L’ouverture à Seattle racontera donc bien plus qu’une simple première journée. Pour les Diables, c’est le test grandeur nature de l’ère Garcia. Pour les Pharaons, c’est le moment de se rappeler à la mémoire de la planète football. Qui des deux saura entrer dans son Mondial par le bon côté du vestiaire ?