L'analyse du match

Une semaine après la première manche du Poljud, l’heure du verdict a sonné. Ce jeudi 16 juillet à 20h30, le stade Pod Dubňom accueille le retour du 1^er tour de qualification de la Ligue Europa 2026-27 entre le MŠK Žilina et le HNK Hajduk Split. L’équation est limpide pour les Slovaques : battus 2 buts à 0 en Dalmatie, ils doivent renverser la vapeur sur leur pelouse pour poursuivre l’aventure. Faute de quoi, c’est un repli en Ligue Conférence qui les attend, pendant que les Croates fileront vers le tour suivant.

Au Poljud, le 9 juillet, la logique des têtes de série a été respectée. Roko Brajković a ouvert le score dès la 22^e minute, au terme d’un numéro individuel conclu d’une frappe croisée dans un angle fermé, avant que Dalisson, pour sa toute première apparition officielle sous le maillot blanc, ne double la mise d’une lourde frappe de vingt mètres au retour des vestiaires (49^e). Deux buts d’écart, aucun encaissé, et un Žilina qui n’a jamais vraiment donné le sentiment de pouvoir faire dérailler la soirée des Dalmates.

Le Hajduk aborde donc ce déplacement en Slovaquie en position de force, et surtout avec des certitudes. Vice-champion de Croatie avec 68 points, 61 buts inscrits pour seulement 36 encaissés la saison passée, le club de Split a lancé son été sur des bases très sérieuses : en comptant la préparation, les hommes de Gonzalo García restent sur quatre matchs consécutifs sans encaisser le moindre but. Pour une équipe qui devra avant tout protéger un matelas de deux longueurs, difficile de rêver meilleure carte de visite au moment de se présenter sous le Dubeň.

Sur le plan des individualités, la soirée de l’aller a livré de vrais enseignements. Brajković a été de tous les bons coups, buteur puis passeur décisif, et Dalisson a réussi des débuts idéaux, de quoi installer une saine concurrence dans l’animation offensive croate. Autre signal fort pour le Poljud : l’entrée en jeu du capitaine Marko Livaja en toute fin de rencontre, saluée par une ovation. La référence de l’attaque dalmate reprend du rythme, et son influence, même sur un bout de match, pèse sur n’importe quelle défense de ce niveau. Michele Šego, meilleur buteur maison avec 13 réalisations lors du dernier exercice, complète une palette offensive fournie.

En face, le tableau est plus sombre qu’au printemps. Le MŠK Žilina avait abordé cette campagne européenne fort de sa 4^e place en Niké Liga, avec 52 points, et surtout de sa Coupe de Slovaquie soulevée le 1^er mai face à Košice (3-1), premier trophée de la carrière d’entraîneur de Pavol Staňo. Mais la dynamique s’est enrayée : en comptant les matchs de préparation et la manche aller, les Slovaques restent sur cinq sorties sans la moindre victoire. Michal Faško, meilleur buteur du dernier championnat slovaque avec 14 buts, a été muselé au Poljud, tout comme Filip Kaša et Marko Roginić, les autres héros de la finale de Coupe.

Le problème de Staňo est d’abord tactique. À Split, son équipe s’était présentée dans un système à trois défenseurs centraux, pensé pour fermer les couloirs intérieurs et limiter la casse. Jeudi, la donne s’inverse : il faudra marquer au moins deux fois, donc se découvrir, presser plus haut, pousser les latéraux dans le camp adverse. Autant d’espaces offerts à des Croates parfaitement taillés pour jouer les coups en contre, avec la vitesse de Brajković et la frappe de loin de Dalisson en menace permanente. Courir après le score pendant quatre-vingt-dix minutes, à la mi-juillet, quand les organismes sont encore en rodage et que les jambes ne répondent pas toujours, c’est un exercice qui use autant la tête que les muscles.

Reste que le football d’été réserve parfois des scénarios à part. Depuis la suppression de la règle du but à l’extérieur, un succès 2-0 des locaux enverrait tout le monde en prolongation, voire aux tirs au but. L’espoir slovaque tient là : un but rapide devant un Pod Dubňom chauffé à blanc, un Hajduk qui se crispe, et une double confrontation qui bascule dans l’inconnu. Les hommes de Staňo devront rentrer dans le match par les duels, gagner les deuxièmes ballons et faire douter un adversaire qui n’a plus concédé le moindre but depuis le début de sa préparation.

L’enjeu dépasse d’ailleurs la seule affiche. Le perdant de cette double confrontation ne disparaîtra pas de la scène continentale, puisqu’il sera reversé en Ligue Conférence, mais la différence de prestige et de retombées entre les deux tableaux est réelle. Pour Žilina comme pour le Hajduk, l’été européen sert aussi de rampe de lancement avant la reprise des championnats : une élimination précoce laisserait des traces dans les têtes au moment d’attaquer la saison domestique.

Au moment de trancher, difficile de ne pas voir un Hajduk Split solidement installé aux commandes. Deux buts d’avance, une défense imperméable depuis quatre matchs, des individualités en jambes et un capitaine qui monte en puissance : les Dalmates ont toutes les cartes en main, d’autant qu’un simple nul leur suffirait amplement. Le pronostic penche donc vers une qualification croate, sans exclure une dernière résistance d’un Žilina qui voudra offrir une vraie soirée d’Europe à son public, quitte à s’offrir un baroud d’honneur d’un but. Les Slovaques ont-ils encore les jambes et les arguments pour renverser une montagne de deux buts ?