L'analyse du match

Quatre-vingt-dix minutes pour la Liga !

Il existe des soirées où une saison entière se rejoue en quatre-vingt-dix minutes, parfois davantage. Le 20 juin, à 21h00, l’Estadio de los Juegos Mediterráneos accueillera l’une d’elles : la finale retour du barrage d’accession à la Liga EA Sports entre l’UD Almería et le Málaga CF. Au bout de cette double confrontation, un seul billet pour l’élite espagnole, et pour l’autre, une saison de plus dans l’antichambre. Autant dire que l’enjeu dépasse largement le simple cadre sportif : c’est un projet, un budget, parfois une génération de joueurs qui se jouent sur un fil.

Le scénario est limpide depuis le coup de sifflet final de La Rosaleda. L’aller, dimanche dernier, s’est achevé sur un 0-0 prudent devant plus de 30 000 spectateurs, un de ces matchs fermés où aucun des deux entraîneurs n’a voulu découvrir son jeu trop tôt. Résultat : tout se décidera dans le sud, sur la pelouse almeriense. Et le contexte penche d’un côté. Troisième de la phase régulière, l’UD Almería a hérité de l’avantage du terrain pour cette manche décisive, mais surtout d’un filet de sécurité précieux : en cas d’égalité au terme des 180 minutes puis de l’éventuelle prolongation, il n’y aura pas de séance de tirs au but. C’est le mieux classé qui montera, et ce mieux classé, c’est Almería.

Cette donnée change tout dans la lecture du match. Les hommes de Rubi peuvent théoriquement attendre, gérer, contrôler le temps fort adverse sans jamais paniquer : un nouveau match nul leur suffit. Mais gare au piège classique de l’équipe qui calcule. Reculer trop tôt, c’est inviter un adversaire déjà condamné à oser, à pousser, à transformer chaque ballon en occasion. Rubi, fin connaisseur de la maison andalouse qu’il dirige avec constance, le sait parfaitement : la pire façon d’aborder ce retour serait de jouer pour ne pas perdre.

Offensivement, l’UD Almería s’appuie sur un homme en feu : Adrián Embarba. L’ailier a battu son record personnel cette saison, avec 16 réalisations toutes compétitions confondues, dont 14 en championnat. Détail qui compte : il a déjà fait trembler les filets málaguistes à deux reprises lors des duels de la saison régulière. Un joueur capable de faire la différence sur un appel, un centre déposé ou une frappe enroulée : exactement le profil qui peut faire basculer une soirée crispée. Autour de lui, le bloc almeriense a appris à tenir le ballon, à ralentir le tempo quand il le fallait, et c’est peut-être là sa meilleure arme : la capacité à rentrer dans le match par les duels sans jamais perdre le contrôle du temps.

En face, le Málaga CF de Sergio Pellicer arrive avec l’étiquette de l’outsider, mais un outsider qui n’a peur de personne. Pellicer, artisan patient de la reconstruction du club andalou, a sorti l’UD Las Palmas au tour précédent pour s’ouvrir les portes de cette finale. Son équipe devra cette fois aller chercher le but qui lui a manqué à La Rosaleda, et le faire à l’extérieur, dans un stade qui s’annonce bouillant. La tâche est lourde, mais elle a un mérite : elle libère. Le Málaga n’a plus rien à calculer, il doit attaquer, et une équipe qui attaque sans arrière-pensée est toujours dangereuse.

Le souci, c’est l’état de l’effectif. Pellicer devra composer sans Luismi Sánchez ni Álex Pastor, deux absences sur blessure qui réduisent la profondeur d’un groupe déjà sollicité par l’enchaînement des matchs de barrage. Dans une fin de saison où les jambes deviennent lourdes et où chaque rotation compte, perdre des cadres au plus mauvais moment pèse. Offensivement, le Málaga s’est appuyé tout au long de l’exercice sur la régularité de Rafa Rodríguez, meilleur buteur du groupe, et sur l’apport de jeunes comme Dani Lorenzo ou David Larrubia, capables d’allumer une mèche dans les espaces. C’est par eux que devra passer l’exploit.

Tactiquement, le duel s’annonce comme une partie d’échecs. Almería aura la tentation de laisser le ballon à un Málaga obligé d’avancer, puis de frapper en transition : avec la vitesse d’Embarba dans le dos d’une défense contrainte de monter, le contre devient une menace permanente. À l’inverse, si Pellicer parvient à fixer son adversaire dans son camp et à gagner la bataille du milieu, il pourra étouffer la sortie de balle andalouse et installer le doute. Tout se jouera sans doute sur ce premier quart d’heure : le Málaga voudra entrer fort pour mettre la pression dès l’entame, Almería voudra passer cette vague initiale sans encaisser.

Il y a aussi cette dimension impalpable que tout ancien du vestiaire connaît : le poids du moment. Jouer une accession à domicile, devant son public, avec le droit au nul, c’est un cadeau autant qu’un fardeau. La pelouse va piquer, les nerfs aussi. Le premier but, s’il tombe, vaudra de l’or : il forcerait l’un à se découvrir davantage encore, ouvrant des brèches dans une rencontre qui pourrait sinon rester verrouillée jusqu’au bout.

Reste une question, celle qui prolonge le suspense : l’UD Almería saura-t-il transformer son avantage comptable en sérénité sur le terrain, ou le Málaga viendra-t-il rappeler que dans un barrage, rien n’est jamais écrit avant le coup de sifflet final ?