La Tunisie pour l’exploit ?

Pour son dernier rendez-vous du Groupe F, la Tunisie défie les Pays-Bas à Kansas City. Les Aigles de Carthage rêvent d’un coup d’éclat face à un grand d’Europe pour s’ouvrir, enfin, les portes des seizièmes de finale.

Le Groupe F de ce Mondial 2026 élargi à quarante-huit nations referme ses portes dans la nuit du 25 au 26 juin (01h00 heure de Paris), sur la pelouse de l’Arrowhead Stadium de Kansas City. La Tunisie y croise la route des Pays-Bas pour une troisième et dernière journée qui sentira la poudre. Dans ce format où les deux premiers de chaque poule et les huit meilleurs troisièmes filent au tour suivant, chaque point pris en phase de groupes pèse son poids d’or, et l’équation de cette dernière soirée s’annonce brûlante pour les deux camps.

Pour la Tunisie, l’histoire est déjà une réussite en soi. Présents pour la troisième Coupe du Monde consécutive après 2018 et 2022, les Aigles de Carthage traînent toutefois une fréquentation contrariée du premier tour : jamais ils n’ont franchi la phase de groupes dans leur histoire. Le souvenir de 2022 reste pourtant doux : cette victoire de prestige arrachée à la France lors de l’ultime journée avait illustré tout le paradoxe tunisien, capable du meilleur contre un cador un soir de grâce, mais incapable d’enchaîner trois prestations pleines sur une même poule. C’est ce plafond de verre que la sélection de Sabri Lamouchi veut enfin briser.

Le technicien franco-tunisien, installé sur le banc avec l’ambition affichée d’écrire une nouvelle page, a dévoilé mi-mai une liste de vingt-six placée sous le signe du renouvellement : forte présence d’expatriés évoluant en Europe, mélange de cadres confirmés et de jeunes en pleine ascension. « J’en assume seul la responsabilité », a-t-il lancé au moment d’officialiser ses choix, signe d’un sélectionneur qui sait que cette campagne nord-américaine sera celle de tous les jugements.

Sur le terrain, l’ossature tunisienne s’articule autour de son capitaine Ellyes Skhiri. Le milieu de l’Eintracht Francfort, fort de plus de quatre-vingts sélections, est le métronome et le patron de cet entrejeu : il apporte l’équilibre défensif, la récupération et le leadership dont une nation a besoin pour tenir tête à plus fort qu’elle. À ses côtés, Hannibal Mejbri, pépite passée par Manchester United et désormais à Burnley, incarne la génération montante : percussion, audace et coups d’éclat. En défense, Montassar Talbi reste un point d’ancrage solide. Face à l’ogre orange, c’est tout un bloc qui devra serrer les rangs, jouer compact et guetter le moindre contre.

En face, les Pays-Bas avancent avec le statut du favori de la poule et le poids d’un passé contrarié. Trois fois finalistes malheureux d’une Coupe du Monde, les Néerlandais portent toujours cette étiquette de grande nation jamais sacrée, et ce Mondial 2026 ressemble à une nouvelle tentative de conjurer le sort. Sur le papier, l’effectif orange est le plus complet du Groupe F, avec une assise défensive solide et une densité offensive qui force le respect.

Sur le banc, Ronald Koeman s’appuie sur un capitaine emblématique, Virgil van Dijk, patron d’une arrière-garde qui structure tout le reste. Devant, la palette est large : Memphis Depay, meilleur buteur de l’histoire de la sélection, a fait son retour après une blessure à la cuisse qui l’avait éloigné des terrains ; Koeman a lui-même reconnu qu’il faudrait surveiller son véritable niveau de forme. À ses côtés, Cody Gakpo apporte sa puissance sur le front de l’attaque, tandis que Donyell Malen, auteur d’une saison prolifique à la Roma avec quatorze buts en dix-huit matchs de Serie A après son arrivée en janvier, ajoute une menace supplémentaire.

Tout n’est pourtant pas parfait dans le camp néerlandais. Koeman a dû composer sans le latéral Jeremie Frimpong, laissé de côté sur fond de pépins physiques tout au long de la saison, et surtout sans Xavi Simons, victime d’une rupture des ligaments croisés du genou à quelques semaines seulement de l’ouverture du tournoi. Deux absences de poids qui privent les Oranje d’options précieuses dans le couloir et dans l’animation offensive, et qui pourraient ouvrir un léger interstice dans lequel la Tunisie tentera de se glisser.

Le duel de styles promet d’être instructif. D’un côté, des Néerlandais habitués à tenir le ballon, à faire circuler et à étirer les défenses par la patience ; de l’autre, une Tunisie qui privilégiera le bloc compact, l’agressivité dans les duels et les transitions tranchantes pour exploiter le moindre espace. La clé se trouvera sans doute dans la capacité des Aigles de Carthage à museler les circuits de passe orange sans se désunir : priver les Pays-Bas de rythme, c’est déjà les obliger à douter.

Pour la suite, le calendrier ne laisse aucune marge. Le Groupe F se referme sur cette ultime journée, avec le Japon et la Suède comme troisième et quatrième larrons d’une poule annoncée comme l’une des plus équilibrées du tournoi. Pour la Tunisie, l’objectif est clair : ne pas griller son joker et tout donner pour décrocher ce billet pour les seizièmes qui lui échappe depuis toujours. Pour les Pays-Bas, il s’agit de verrouiller la première place et de lancer pour de bon une campagne dont ils espèrent qu’elle ira, cette fois, jusqu’au bout.

Reste alors la question qui agite Kansas City : portée par l’expérience de Skhiri et l’insouciance de Mejbri, la Tunisie saura-t-elle rééditer le coup de 2022 et faire tomber un géant pour entrer, enfin, dans l’histoire ?