L'analyse du match

Le Shanghai Stadium s’apprête à vivre une soirée particulière ce samedi (19h35 sur place, 13h35 heure française). Pour le compte de la 19^ème journée de Chinese Super League, Shanghai Shenhua accueille les Tianjin Jinmen Tigers, avec l’étrange sentiment d’un duel entre deux clubs frappés par la même foudre : l’un et l’autre ont été amputés de dix points par la fédération chinoise, une sanction qui a totalement redistribué la lecture du classement.

Sur le papier officiel, le Shenhua n’occupe ainsi qu’une modeste 11^ème place avec 19 points. Le terrain, lui, raconte une histoire bien différente : huit victoires, cinq nuls et quatre défaites, soit 29 unités réellement engrangées, un total qui ferait des hommes de Leonid Slutsky le premier poursuivant de l’intouchable leader Chengdu Rongcheng. Autant dire que cette équipe joue depuis des mois avec un moral de leader dans un costume de milieu de tableau.

Le tableau est beaucoup plus sombre pour Tianjin. Plombés par la même retenue de dix points, les Tigres pointent à l’avant-dernière place avec 8 petites unités, à égalité parfaite avec la lanterne rouge Wuhan Three Towns, et comptent six longueurs de retard sur Qingdao Hainiu, premier club hors de la zone de relégation. À onze journées de la fin, plus un match en retard à recaser, chaque point vaut déjà de l’or.

La dynamique sportive plaide elle aussi pour les locaux. Les « Blue Devils » restent sur trois victoires consécutives en championnat, la dernière décrochée au terme d’un match fou contre Zhejiang (3-2) le 5 juillet, avec un doublé de l’inusable Wu Xi et un penalty transformé par Rafael Ratao. Une série qui traduit la montée en puissance d’un groupe libéré, qui n’a plus rien à perdre et qui avance match après match.

Petit bémol tout de même : le Shenhua n’a plus joué depuis près de deux semaines. Sa rencontre de la 18^ème journée face au Beijing Guoan a été reportée en raison du passage du typhon Bawei, qui a décalé cinq affiches du week-end dernier, dont celle des Tigres. Les deux équipes arrivent donc avec des jambes fraîches, mais aussi avec un rythme de compétition à retrouver dès l’entame, ce qui promet un premier quart d’heure d’observation.

Dans le jeu, tout passe ou presque par Rafael Ratao. Auteur de 13 buts en championnat cette saison, le Brésilien pèse sur toutes les défenses du pays : point de fixation dos au but, appels dans la profondeur, présence dans la surface sur les centres. C’est autour de lui que Slutsky a bâti son animation offensive, et le public du Shanghai Stadium, où son équipe marque quasiment à chaque sortie, attend son buteur au tournant.

L’historique récent enfonce le clou. À l’aller, le 5 avril dernier à Tianjin, le Shenhua s’était imposé 3-2 au terme d’un scénario débridé. Plus largement, les Shanghaïens restent sur six confrontations sans défaite face aux Tigres, avec quatre victoires et deux nuls, et ces face-à-face offrent presque systématiquement des buts. La prudence défensive n’a jamais vraiment été au programme de ce duel.

Tianjin ne se présentera pourtant pas en victime résignée. Avant la coupure, les protégés de Yu Genwei, héros de la qualification chinoise pour le Mondial 2002, ont surclassé Shenzhen Peng City 3-0 grâce à Guilherme Schettine, Bruno Xadas et Ji Shengpan. Un succès plein de promesses, mais qui ne doit pas masquer la réalité comptable : une seule victoire sur les neuf journées précédentes, et une équipe qui a trop souvent laissé filer des points dans les moments chauds.

Pour ramener quelque chose de Shanghai, les Tigres devront sans doute accepter de souffrir : bloc bas, densité dans l’axe et transitions rapides vers Schettine, la feuille de route semble toute tracée. Encore faudra-t-il exister dans les duels et ne pas céder trop tôt, car courir après le score face à ce Shenhua-là expose vite à la sortie de route.

Aucun forfait majeur n’a été signalé de part et d’autre à la veille de la rencontre, ce qui laisse entrevoir deux équipes proches de leur meilleur visage. Reste l’écart de niveau, bien réel, entre un candidat au podium virtuel et un mal-classé qui se bat pour sa survie dans l’élite.

Le calendrier ajoute enfin sa couche de pression : pour Tianjin, chaque déplacement chez un gros bras ressemble à un match bonus, quand les points du maintien se joueront surtout face aux concurrents directs. Pour le Shenhua, il s’agit de poursuivre la remontée d’un classement faussé par la sanction et de rappeler que, sur le terrain, peu d’équipes font mieux en Chine cette saison.

Forme, historique, soutien du public et buteur en pleine confiance : tous les voyants sont au vert pour les locaux. Sauf exploit des Tigres, le Shenhua semble armé pour aligner une quatrième victoire consécutive, dans un match qui, tradition oblige, pourrait bien offrir des buts des deux côtés.