Pronostic République Tchèque – Angleterre

Deux battus, un seul ticket pour relancer la machine. Mardi soir (20h45), la Fortuna Arena de Prague accueille la 2^ème journée du groupe A3 de la Ligue des Nations entre la République tchèque et l’Angleterre. Dans une poule qui réunit aussi l’Espagne et la Croatie, sans doute la plus relevée de la Ligue A, perdre deux fois d’entrée reviendrait à laisser filer les deux cadors bien avant l’hiver. Pour les hommes de Thomas Tuchel comme pour ceux de Santi Denia, l’heure est déjà à la réaction.

Le décor est posé : après une première journée sans surprise au classement, l’Espagne et la Croatie comptent 3 points, tandis que l’Angleterre et la Tchéquie ferment la marche avec 0 unité. Comme les deux favoris se retrouvent face à face mardi, un succès à Prague permettrait au vainqueur de recoller immédiatement au peloton de tête. Une défaite, en revanche, compliquerait sérieusement la course à la première place, seule porte d’entrée vers le Final Four.

Les Three Lions ont pourtant cru tenir leur soirée samedi à Wembley. Menés dès la 2^ème minute sur un but de Lamine Yamal, ils ont renversé la tendance avant la pause grâce à Anthony Gordon (36^ème) puis à Harry Kane (40^ème). Le tournant est venu peu après la reprise : sur un penalty obtenu par Jude Bellingham, le capitaine anglais a glissé au moment de frapper et a trouvé la barre (54^ème). Au lieu d’un 3-1 qui aurait tué le match, l’Espagne a repris le dessus par ses remplaçants Álex Baena (60^ème) et Mikel Oyarzabal (74^ème) pour s’imposer 3-2 et prolonger à 39 matchs sa série d’invincibilité.

Une défaite qui pique, dix semaines après la ½ finale de Coupe du Monde perdue contre l’Argentine (1-2), puis le spectaculaire succès 6-4 face à la France dans le match pour la 3^ème place. Tuchel a reconnu ressentir la pression, tout en insistant sur les nombreux points positifs à retenir. Le technicien allemand doit toutefois composer avec un effectif amputé : Declan Rice, Cole Palmer, Marcus Rashford, Kobbie Mainoo et Tino Livramento ont déclaré forfait avant le rassemblement, ce qui a ouvert la porte à James Garner et Morgan Gibbs-White. Dans les buts, Dean Henderson étant blessé, James Trafford devrait enchaîner une deuxième titularisation. La défense, piégée à plusieurs reprises par la vitesse espagnole, sera particulièrement scrutée.

En face, la Tchéquie vit une véritable période de reconstruction. Dernière de son groupe lors du Mondial nord-américain, la sélection a confié les rênes à l’Espagnol Santi Denia, premier sélectionneur étranger de son histoire. Et sa prise de fonctions ressemble à un parcours d’obstacles : Chorý, Provod, Višinský, Zima, Jurásek et Vlček ont déclaré forfait dès le début du stage, Patrik Schick s’est mis en retrait de la sélection et Tomáš Souček est blessé. Denia a donc dû lancer plusieurs nouveaux visages, dans ce que la presse tchèque décrit comme une transition générationnelle.

Pour sa première, samedi dans ce même stade de Prague, le technicien espagnol n’a pas démérité. Surprise juste après la pause par Luka Modrić, son équipe a réagi moins de dix minutes plus tard grâce à Adam Karabec. Mais la Croatie de Slaven Bilić, de retour sur le banc au terme de quatorze ans d’absence, a fini par faire la différence par Pašalić à la 77^ème minute, sur un centre d’Ivan Perišić. Les Tchèques ont bien cru arracher le nul en fin de rencontre, mais l’égalisation d’Adam Hložek a été refusée pour hors-jeu après intervention de la VAR. Défaite 1-2, frustrante mais encourageante dans l’engagement.

Le souci, c’est que ce match a encore allongé l’infirmerie. Buteur samedi, Adam Karabec est sorti en boitant et fait figure de gros point d’interrogation pour mardi. Sans lui, sans Schick ni Souček, l’animation offensive reposera largement sur Adam Hložek et Pavel Šulc. Derrière, Vladimír Coufal devrait porter le brassard, tandis que Lukáš Horníček est pressenti dans les cages.

L’historique récent penche nettement du côté anglais : sur les cinq dernières confrontations, l’Angleterre compte trois victoires pour un nul et une défaite. Mais cette unique défaite a été concédée à Prague, en octobre 2019 (2-1), en qualifications pour l’Euro : Kane avait ouvert le score sur penalty avant que Zdeněk Ondrášek ne scelle le succès tchèque. Quelques mois plus tôt, les Anglais s’étaient imposés 5-0 à Wembley, et lors du dernier duel, à l’Euro 2020, ils l’avaient emporté 1-0. Prague n’est donc pas toujours une promenade de santé pour les Three Lions.

Sur le plan du jeu, la clé sera la gestion de la fatigue. Avec seulement deux jours de récupération et un déplacement à encaisser, Tuchel pourrait faire tourner, sans pour autant se priver de Kane, attendu en pointe malgré son penalty manqué. Bellingham, décisif dans la provocation samedi, et Gordon, buteur, ont montré qu’ils pouvaient déséquilibrer un bloc. La Tchéquie, elle, devrait jouer bas, compact, en misant sur l’ambiance de la Fortuna Arena et sur les transitions pour punir une arrière-garde anglaise encore hésitante.

Côté cotes, les bookmakers ne tergiversent pas : la victoire anglaise s’affiche aux alentours de 1.36, le nul autour de 5.00 et un succès tchèque aux alentours de 7.50. Au vu de l’écart de talent et de l’hécatombe qui frappe l’effectif de Denia, la logique penche pour les visiteurs. Le pronostic de la rédaction : victoire de l’Angleterre, cote aux alentours de 1.36. Une cote modeste, qui reflète le statut de favori, mais sans garantie aucune dans un stade où les Anglais ont déjà chuté.

Reste une question : l’Angleterre, médaillée de bronze du Mondial cet été, saura-t-elle transformer la frustration de Wembley en colère positive, ou la jeune Tchéquie de Denia signera-t-elle, sept ans après, un nouveau coup de tonnerre à Prague ?

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