L'analyse du match
Jorge Jesus entre en scène à Alvalade !
Par Rémy · Publié le 21 septembre 2026 à 10:13
La Ligue des Nations 2026-27 s’ouvre ce jeudi 24 septembre à 20h45 à l’Estádio José Alvalade de Lisbonne, et l’affiche a de quoi intriguer : le Portugal, tenant du titre, y dispute le premier match de l’ère Jorge Jesus face à un pays de Galles fraîchement promu en Ligue A. Première journée du groupe 4, où figurent aussi le Danemark et la Norvège, ce rendez-vous pose d’emblée le décor d’une poule à deux vitesses.
Le format ne laisse guère de place à l’approximation. Les deux premiers du groupe fileront en quarts de finale, disputés en aller-retour en mars 2027, tandis que le dernier descendra directement en Ligue B et que le troisième devra passer par un barrage de maintien. Pour la Sélection portugaise, l’objectif est limpide : défendre le trophée conquis en juin 2025 à Munich, aux tirs au but face à l’Espagne (2-2, 5-3 t.a.b.). Pour les Dragons, il s’agira surtout d’éviter l’ascenseur.
Car le Portugal a tourné une page cet été. Éliminé en huitième de finale de la Coupe du monde par l’Espagne (0-1, but de Mikel Merino dans le temps additionnel), Roberto Martínez a quitté ses fonctions dans la foulée, son contrat arrivant à échéance. La Fédération a confié les clés à Jorge Jesus, 71 ans, lié jusqu’en 2030 et tout juste auteur d’un titre de champion d’Arabie saoudite avec Al-Nassr, le club de… Cristiano Ronaldo. Le technicien portugais retrouve donc son ancien capitaine, mais il a prévenu d’entrée : « Cris est un joueur comme un autre. S’il performe, il joue. »
Le parcours américain de la Sélection a laissé un goût d’inachevé. Accroché par la RD Congo (1-1) puis tenu en échec par la Colombie (0-0), le Portugal n’a vraiment brillé que face à l’Ouzbékistan (5-0) avant de terminer deuxième de son groupe. Un seizième de finale arraché contre la Croatie (2-1) avait entretenu l’espoir, avant la douche froide espagnole. Bilan des cinq dernières sorties : deux victoires, deux nuls, une défaite. Solide défensivement, la Sélection a manqué de tranchant face aux blocs bas, et c’est précisément le type d’opposition que le pays de Galles devrait lui proposer à Alvalade.
Pour sa première liste, dévoilée le 18 septembre, Jorge Jesus a retenu 25 joueurs et misé sur la continuité : Diogo Costa dans les buts, Rúben Dias et Nuno Mendes derrière, les Parisiens Vitinha et João Neves complétés par Bruno Fernandes et Bernardo Silva au milieu. Devant, l’embarras du choix : Gonçalo Ramos, Rafael Leão, Pedro Neto, João Félix, Fábio Silva et, bien sûr, Cristiano Ronaldo. À 41 ans, le capitaine, recordman mondial avec 146 buts en sélection et encore buteur lors du Mondial cet été, reste l’homme à suivre. Aucun forfait majeur n’a été signalé côté portugais à l’heure d’écrire ces lignes.
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En face, le pays de Galles vit une saison de transition. Privés de Coupe du monde après l’élimination en demi-finale de barrage face à la Bosnie-Herzégovine le 26 mars à Cardiff (1-1 a.p., 2-4 aux tirs au but, avec des échecs de Brennan Johnson et Neco Williams), les Dragons ont vécu un été agité. Craig Bellamy, en poste depuis 2024, a longuement discuté avec Burnley avant de renoncer en juin et de rester en sélection, non sans remanier son staff, où sont arrivés l’ancien capitaine Ashley Williams et Alan Sheehan.
Sur le terrain, la dynamique est morose. Depuis le large succès face à la Macédoine du Nord en novembre 2025 (7-1), les Gallois restent sur quatre matchs sans victoire : 1-1 contre la Bosnie, 1-1 face à l’Irlande du Nord, 1-1 devant le Ghana et une défaite à Bucarest contre la Roumanie (1-2) le 6 juin, malgré une égalisation de David Brooks. Une statistique en dit long sur le défi qui les attend : le pays de Galles n’a plus gagné un match amical à l’extérieur depuis novembre 2008, sur un but signé… Craig Bellamy, au Danemark.
Bellamy a convoqué 28 joueurs pour ce double déplacement à Lisbonne puis Copenhague, mais il devra composer sans Joe Rodon, son défenseur central numéro un, touché aux ischio-jambiers, ni Dylan Lawlor, Rubin Colwill et Isaak Davies, tous blessés. La bonne nouvelle vient du retour du capitaine Ben Davies, absent depuis janvier et qui vise sa première sélection depuis sa centième cape en octobre 2025, ainsi que de ceux d’Harry Wilson et Jordan James, forfaits en juin. Autour d’Ethan Ampadu, Daniel James, Brennan Johnson et Kieffer Moore, le jeune Cian Ashford (Cardiff) découvre le groupe.
L’historique n’incite pas les Gallois à l’optimisme. Les deux nations ne se sont croisées que deux fois, pour deux succès portugais sans encaisser le moindre but : 3-0 en amical en 2000, puis ce 2-0 en demi-finale de l’Euro 2016 à Lyon, avec des buts de Cristiano Ronaldo et Nani. Dix ans plus tard, le numéro 7 est toujours là.
Le calendrier ne laisse aucun répit. Le Portugal enchaînera dès le 27 septembre par un déplacement à Oslo face à la Norvège d’Erling Haaland, avant Copenhague le 1er octobre et la réception des Norvégiens à Porto trois jours plus tard. Les Gallois, eux, iront défier le Danemark au Parken le 27 avant de recevoir la Norvège puis les Danois à Cardiff en octobre. Le match retour entre les deux équipes est fixé au 17 novembre au Cardiff City Stadium.
Sur le papier, tout plaide pour les hommes de Jorge Jesus : la profondeur de l’effectif, le soutien d’Alvalade et une défense galloise amputée de son patron. Mais un premier match sous un nouveau sélectionneur réserve parfois des automatismes flous, et Bellamy a déjà prouvé que ses joueurs savaient souffrir en bloc, comme lors de la promotion en Ligue A. La clé sera la vitesse d’exécution des Portugais dans les trente derniers mètres, là où ils ont péché cet été face aux blocs regroupés.
Le pronostic : la victoire du Portugal, proposée aux alentours de 1.35 par les bookmakers, s’impose comme la lecture la plus logique, avec un nul coté autour de 5 et un succès gallois au-delà de 8. Pour ceux qui cherchent un peu plus de relief, la Sélection avec un handicap de -1.5 but tourne autour de 1.85. Jorge Jesus réussira-t-il son entrée en scène, ou les Dragons repartiront-ils de Lisbonne avec un point inespéré ?
Pari sportif réservé aux personnes majeures. Jouer comporte des risques : endettement, isolement, dépendance. Pour être aidé, appelez le 09-74-75-13-13 (appel non surtaxé). Aucun pronostic ne garantit un gain : à jouer avec modération. (ANJ)
