L’Ouzbékistan peut-il faire trembler les Quinas ?

La Coupe du Monde 2026 poursuit son Groupe K au NRG Stadium de Houston, le 23 juin à midi heure locale, soit dix-neuf heures pour les supporters français. Le Portugal et l’Ouzbékistan se retrouvent pour leur deuxième journée dans une poule resserrée qui compte aussi la Colombie et le Congo DR. Dans ce Mondial élargi à quarante-huit nations, les deux premiers de chaque groupe et les huit meilleurs troisièmes filent en seizièmes de finale : autant dire que chaque point compté dès la phase de poules pèsera lourd dans la balance finale.

L’enjeu n’est pas le même d’un banc à l’autre. La Seleção arrive auréolée d’un deuxième titre en Ligue des Nations, conquis en juin 2025 face à l’Espagne, et s’est qualifiée en patron, à la première place de son groupe F des éliminatoires européennes. Cinquième nation au classement FIFA, le Portugal débarque au Texas avec une ambition limpide : ne pas se contenter du quart de finale concédé au Maroc en 2022, et viser bien plus haut. Une victoire dès cette deuxième sortie rapprocherait sérieusement les hommes de Roberto Martínez des seizièmes.

En face, l’Ouzbékistan vit un moment historique. Cinquantième au classement FIFA, le pays dispute la toute première Coupe du Monde de son histoire, devenant la première nation d’Asie centrale à atteindre le grand rendez-vous. La qualification, arrachée en juin 2025 au terme d’un long parcours dans les éliminatoires asiatiques, a déclenché une véritable fête nationale à Tachkent. Pour encadrer ce baptême du feu, la fédération a fait un coup : confier le banc à Fabio Cannavaro, ancien capitaine champion du monde 2006 avec l’Italie, un homme qui connaît mieux que personne le poids d’un tel tournoi.

Sur le papier, l’écart de standing saute aux yeux. Les Quinas alignent un onze massivement issu des cinq grands championnats européens : un double pivot parisien rompu aux plus grands rendez-vous avec Vitinha et João Neves, une charnière solide emmenée par Rúben Dias, un meneur créatif en la personne de Bruno Fernandes et un secteur offensif d’une densité rare entre Rafael Leão, Pedro Neto et Bernardo Silva. Le capitaine Cristiano Ronaldo, recordman absolu de la sélection, dispute lui sa sixième Coupe du Monde, un record pour un joueur de champ. La liste dévoilée le 19 mai par Roberto Martínez a aussi réservé une place symbolique à la mémoire de Diogo Jota, disparu en 2025 : un hommage qui flotte au-dessus de ce groupe.

Tactiquement, Roberto Martínez s’appuiera vraisemblablement sur un 4-3-3 fluide, capable de glisser en 4-2-3-1 quand Bruno Fernandes recule d’un cran pour densifier l’entrejeu. La force de cette équipe tient autant à sa maîtrise du ballon qu’à sa capacité à faire mal sur les côtés, là où la vitesse de Leão et de Neto peut faire la différence dès qu’un espace s’ouvre.

Côté ouzbek, Fabio Cannavaro dispose d’un effectif moins clinquant mais plus armé qu’on ne l’imagine. Le repère, c’est le capitaine Eldor Shomurodov, attaquant qui a roulé sa bosse en Italie et compte plus de quarante réalisations en sélection : un point d’ancrage devant, capable de peser sur une charnière et de fixer pour libérer ses partenaires. Derrière, le jeune Abdukodir Khusanov, passé par Manchester City, est sans doute le nom le plus familier aux yeux du public européen : un défenseur tout en vitesse et en agressivité dans le duel, précieux face à des attaquants aussi remuants que ceux du Portugal. Autour d’eux, c’est un collectif soudé, habitué à jouer ensemble, qui a bâti sa qualification sur la solidarité plus que sur les individualités.

Le plan de jeu ouzbek ne fait guère de doute. Face à une équipe portugaise qui va monopoliser le ballon, le staff privilégiera sans doute un bloc médian compact, prêt à reculer pour fermer les intervalles et à dégainer en transition dès qu’une récupération le permet. Tout l’enjeu pour les hommes de Cannavaro sera de tenir les distances entre les lignes : laisser respirer un Bruno Fernandes entre les lignes, c’est prendre le risque de se faire transpercer. La discipline et le placement coûteront cher en énergie, mais c’est probablement le seul chemin pour rester dans le match jusqu’à l’heure de jeu.

Le toit fermé et l’air conditionné du NRG Stadium tempéreront la fournaise texane de fin juin, mais les organismes seront tout de même éprouvés : c’est déjà le deuxième match en moins d’une semaine, et les jambes commencent à accuser le rythme d’un Mondial qui ne laisse aucun répit. Sur ce genre de pelouse rapide, le moindre relâchement dans les duels se paie comptant, et les deux camps le savent.

L’historique entre les deux nations est inexistant à ce niveau, ce qui ajoute une part d’inconnu à la rencontre. La Seleção sait pourtant qu’on ne joue jamais un adversaire en croyant l’avoir déjà battu : le souvenir de l’élimination par le Maroc au Qatar reste vif dans les mémoires lusitaniennes. L’Ouzbékistan, lui, n’a rien à perdre dans ce premier grand bain, et tout à grappiller pour s’inviter dans la course aux meilleurs troisièmes.

Le calendrier achève de planter le décor. Les Quinas boucleront leur poule le 27 juin face à la Colombie à Miami Gardens, un rendez-vous qui s’annonce décisif pour la première place ; l’Ouzbékistan défiera de son côté le Congo DR le même jour à Atlanta. Autant dire que prendre des points dès ce duel de la deuxième journée serait un confort considérable pour la suite, dans un groupe où tout peut encore basculer.

Reste la question qui agitera les esprits jusqu’au coup d’envoi : combien de temps le bloc ouzbek tiendra-t-il face à la marée portugaise ?