Pronostic Norvege – Portugal

Il aura fallu attendre sept ans. Depuis les débuts d’Erling Haaland avec la Norvège en septembre 2019, jamais le buteur de Manchester City n’avait croisé Cristiano Ronaldo sur une pelouse en match officiel, ni en club, ni en sélection. La lacune sera comblée dimanche soir (20h45) à Ullevaal, pour la 2^e journée du groupe A4 de la Ligue des Nations. Mais réduire ce Norvège – Portugal à un duel de numéros 9 serait une erreur : c’est déjà un premier tournant dans la course aux quarts de finale.

Le décor a été planté jeudi soir. Les deux équipes ont gagné leur premier match et comptent 3 points, avec la même différence de buts (+1). Les deux formations partagent donc la tête, tandis que le Danemark et le pays de Galles n’ont encore rien pris. Le règlement ne laisse aucune marge : les deux premiers disputeront les quarts de finale en mars 2027, le troisième passera par un barrage et le dernier redescendra en Ligue B. Avec deux confrontations entre ces deux nations en l’espace de huit jours, le vainqueur de dimanche prendrait une sérieuse option sur la première place.

Côté norvégien, la soirée de jeudi a ressemblé à un scénario de film. Face au voisin danois, invaincu lors des cinq confrontations précédentes, les hommes de Ståle Solbakken ont frappé fort d’entrée : Oscar Bobb, servi par Martin Ødegaard, a ouvert le score dès la 14^e minute avant que Haaland, lancé par Antonio Nusa, ne double la mise quatre minutes plus tard. Le Danemark a pourtant recollé, sur un coup franc enroulé de Mikkel Damsgaard (25^e) puis une tête de Rasmus Højlund sur corner (60^e). Il a fallu un nouveau coup de patte du numéro 9, à la 74^e minute, pour offrir la victoire aux Scandinaves (3-2). Avec ce doublé, Haaland porte son total à 64 buts en sélection, soit un rythme supérieur à celui de Ronaldo, Messi ou Mbappé au même nombre de sélections.

Le tableau n’est pourtant pas sans taches. Les locaux ont laissé filer une avance de deux buts, concédé 8 corners contre 4 et, selon les données de FotMob, n’ont plus gardé leur cage inviolée depuis 9 matchs. Surtout, David Møller Wolfe a été expulsé dans le temps additionnel après un second carton jaune : il sera suspendu dimanche, et Solbakken se retrouve sans véritable latéral gauche dans son groupe. Alexander Sørloth et Fredrik Bjørkan ne font pas partie de ce rassemblement. Le sélectionneur l’a reconnu à chaud dans la presse norvégienne : face au Portugal, il faudra « monter encore d’un cran ».

En face, le Portugal a lancé l’ère Jorge Jesus sans briller mais sans trembler. À l’Estádio José Alvalade, la Seleção a dominé le pays de Galles (13 tirs en première période) et s’est imposée 1-0 grâce à une frappe lointaine de João Félix, déviée par Ben Davies, à la 22^e minute, sur une action lancée par Nuno Mendes. Replacé en second attaquant, le joueur formé à Benfica a apprécié son nouveau rôle : « Ma place est ici, en second attaquant. Quand c’est le cas, les choses ont bien plus de chances de bien se passer. » Il a aussi salué un football « très offensif, avec un pressing haut, qui ne laisse aucun espace à l’adversaire ».

Reste que la réussite a fait défaut. Cristiano Ronaldo, qui fêtait sa 234^e sélection dans le stade où tout a commencé pour lui, a tenté sa chance à sept reprises sans trouver la faille, a manqué une reprise à bout portant et a vu un but refusé pour hors-jeu par la VAR à l’heure de jeu, avant de céder sa place à la 68^e minute. À 41 ans, le capitaine reste bloqué à 146 buts en sélection, record mondial. Les rumeurs d’une retraite internationale après le match contre les Gallois ont fait long feu, puisqu’il figure bien dans la liste de 25 joueurs du nouveau sélectionneur. Aucun forfait n’a été signalé côté portugais à l’heure d’écrire ces lignes : Diogo Costa, Rúben Dias, Vitinha, João Neves, Bruno Fernandes, Bernardo Silva ou Rafael Leão sont à disposition de Jorge Jesus, qui réclame désormais davantage de réalisme à ses attaquants.

L’historique penche nettement du côté lusitanien. Sur 11 confrontations, le Portugal compte 8 victoires, 2 nuls et une seule défaite, concédée à Oslo en 2011 (1-0) lors des qualifications pour l’Euro 2012. La dernière rencontre remonte au 29 mai 2016, en match amical : un succès 3-0 de la Seleção. Mais la Norvège de 2026 n’a plus grand-chose à voir avec celle de cette époque. Quart-de-finaliste du dernier Mondial, où elle a notamment sorti le Brésil avant de tomber après prolongation contre l’Angleterre, elle a fait d’Ullevaal une place forte, où elle a remporté ses quatre matchs de qualification pour la Coupe du monde avant de dominer le Danemark jeudi.

Le calendrier ajoute une couche d’enjeu. Les Norvégiens se rendront à Cardiff le 1^er octobre avant de retrouver le Portugal au Dragão, à Porto, le 4. La Seleção, elle, filera à Copenhague entre les deux rendez-vous. Quatre matchs en onze jours, avec des effectifs sollicités par la reprise des championnats et des coupes d’Europe : la gestion des temps de jeu pèsera, et Jorge Jesus comme Solbakken savent qu’un faux pas dimanche compliquerait sérieusement la suite.

Les bookmakers ne parviennent pas à départager les deux formations. Les cotes relevées par les comparateurs placent la victoire norvégienne et le succès portugais aux alentours de 2.55, le match nul se négociant autour de 3.60. Dans ce contexte d’équilibre, le 1N2 paraît risqué. L’option « les deux équipes marquent », proposée autour de 1.70, semble plus cohérente avec les forces en présence : une défense norvégienne qui encaisse à chaque sortie depuis 9 matchs et privée de son latéral gauche, face à une attaque portugaise qui s’est créé une foule d’occasions contre les Gallois, et de l’autre côté un Haaland qui marque à peu près à chaque apparition. Ces cotes restent évidemment susceptibles d’évoluer d’ici au coup d’envoi, et aucun scénario n’est acquis d’avance.

Ullevaal attend son héros et, pour la première fois, le plus grand buteur de l’histoire des sélections sur la même pelouse. Haaland va-t-il signer un nouveau doublé face au Portugal, ou Ronaldo va-t-il enfin débloquer son compteur sous l’ère Jorge Jesus ?

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