Pronostic Norvege – Danemark

Deux mois et demi après son Mondial historique, la Norvège retrouve Ullevaal jeudi soir (20h45) pour lancer sa toute première campagne en Ligue A de la Ligue des Nations. En face, le voisin danois, pour la 1^re journée d’un groupe A4 qui réunit aussi le Portugal, tenant du titre, et le pays de Galles. Le format ne laisse aucune place au calcul : les deux premiers disputeront les quarts de finale en mars 2027, le troisième passera par les barrages et le dernier redescendra en Ligue B. Avec, en toile de fond, le chemin vers l’Euro 2028, puisque cette Ligue des Nations servira à nouveau de filet de sécurité pour les barrages.

Côté norvégien, l’été a changé la dimension de cette sélection. Absents du Mondial depuis 1998, les hommes de Ståle Solbakken ont signé le meilleur parcours de leur histoire : 4-1 contre l’Irak, 3-2 face au Sénégal, une défaite 4-1 devant la France avec une équipe largement remaniée (Haaland est resté sur le banc), puis 2-1 contre la Côte d’Ivoire en 16^e et surtout 2-1 face au Brésil en 8^e, grâce à un doublé de Haaland. L’aventure s’est arrêtée en quart de finale, 2-1 après prolongation contre l’Angleterre, sur un doublé de Jude Bellingham et un but de Heggem annulé par la VAR pour une poussette du numéro 9. Bilan personnel de l’attaquant de Manchester City : 7 buts en 5 matchs.

Ce Mondial n’était pas un accident. Les Scandinaves ont bousculé leur groupe de qualification avec 8 victoires en 8 matchs et une différence de buts de +31, dont un 3-0 infligé à l’Italie à Ullevaal (Sørloth, Nusa, Haaland) puis un 4-1 à Milan. Haaland en est à 62 buts en 55 sélections, record national pulvérisé. Et la Fédération a verrouillé son projet : Solbakken, en poste depuis décembre 2020, a prolongé en décembre dernier jusqu’en 2028 alors qu’il envisageait un temps de partir après la Coupe du monde.

Pour ce rassemblement, le sélectionneur a rappelé un groupe quasi complet. Martin Ødegaard, qui avait manqué les matchs de mars pour se refaire une santé physique, est bien présent, comme Nusa, Bobb, Schjelderup ou Strand Larsen. Deux absences tout de même : Alexander Sørloth, blessé, et Fredrik Bjørkan, qui a demandé une pause internationale. Erik Botheim, de Viking, a été convoqué comme troisième attaquant. Reste un point noir que Solbakken connaît bien : d’après les statistiques compilées par FotMob, la Norvège n’a plus gardé sa cage inviolée depuis 8 matchs.

L’historique récent, lui, plaide pour les visiteurs. Le Danemark reste invaincu sur les 5 dernières confrontations (3 victoires, 2 nuls). Le dernier duel remonte au 8 juin 2024, en amical à Brøndby : 3-1 pour les Danois avec des buts de Højbjerg, Vestergaard et Poulsen, Haaland ayant réduit le score. Ce sera la première fois que les deux voisins se croisent en Ligue des Nations, avec un match retour programmé en novembre.

Mais ce Danemark-là n’est plus celui de 2024. Brian Riemer, nommé en octobre 2024, a été maintenu par la DBU malgré l’échec de la qualification pour le Mondial. Deuxièmes de leur groupe derrière l’Écosse, après un nul 2-2 en Biélorussie et une défaite 4-2 à Glasgow, les Danois avaient corrigé la Macédoine du Nord 4-0 en demi-finale de barrage avant de chuter en Tchéquie, 2-2 puis 3-1 aux tirs au but. Le rassemblement de juin a redonné un peu d’air, avec un 0-0 face à la RD Congo et une victoire 2-1 contre l’Ukraine (Dorgu, Mæhle), mais l’été s’est passé devant la télévision. Pour mémoire, la dernière Ligue des Nations avait pourtant été encourageante : un quart de finale contre le Portugal, gagné 1-0 à l’aller sur un but de Højlund, avant un 5-2 après prolongation à Lisbonne.

Le vrai sujet danois, c’est la transition. Kasper Schmeichel a mis un terme à sa carrière en mai, contraint par une blessure à l’épaule, après 120 sélections. Christian Eriksen, victime d’un malaise sur la pelouse le 7 juin contre l’Ukraine, poursuit sa rééducation au Danemark et ne figure pas dans le groupe. Et Andreas Christensen, sorti blessé avec le Barça contre Séville, a déclaré forfait avec une lésion au quadriceps qui devrait l’éloigner des terrains quatre à six semaines. Victor Froholdt, commotionné début septembre avec Porto, et Alexander Bah, en phase de reprise, ont été retenus sous réserve. Dans un groupe de 24 où quatre joueurs (Jørgensen, Bidstrup, Bak, Jungdal) peuvent connaître leur première sélection, les cadres se nomment désormais Højbjerg, Hjulmand, Damsgaard, Joachim Andersen ou Mæhle. Devant, Rasmus Højlund, transféré définitivement à Naples cet été et auteur de 2 buts en Serie A depuis la reprise, mènera l’attaque avec Dolberg, Høgh et Daghim. Riemer l’a résumé lui-même : « un énorme respect pour la Norvège, mais aussi une énorme confiance en nous ».

Les bookmakers ne s’y trompent pas. La victoire norvégienne se négocie aux alentours de 1.65, le match nul autour de 3.70 et le succès danois à environ 4.10. Sur le papier, tout pousse vers les locaux : un stade où les Scandinaves ont enfilé 4 victoires en 4 matchs lors des qualifications pour le Mondial, une confiance gonflée par l’été américain et le meilleur attaquant du monde face à une charnière privée de son patron. Le pronostic va donc vers une victoire de la Norvège, autour de 1.65. Pour ceux qui gardent en tête la fragilité défensive des Scandinaves et le passé récent des Danois face à eux, l’option « les deux équipes marquent » mérite un coup d’œil, en gardant à l’esprit qu’aucun scénario n’est jamais acquis.

Le calendrier ne laissera pas le temps de souffler. La Norvège recevra le Portugal dès dimanche 27 septembre à Ullevaal, avant d’aller à Cardiff le 1^er octobre et à Porto le 4. Le Danemark, lui, accueillera le pays de Galles puis le Portugal à Parken, les 27 septembre et 1^er octobre, avant de se déplacer à Cardiff le 4. Dans un groupe où le Portugal fait figure d’épouvantail, la deuxième place se jouera probablement entre ces deux voisins, et le premier coup de poker se joue jeudi soir. Le Danemark peut-il faire taire Ullevaal, ou Haaland va-t-il rappeler pourquoi ce stade est devenu une forteresse ?

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