L'analyse du match

Il flotte comme un parfum d’urgence sur les bords du Rhône. Battu 2-1 à Prague il y a une semaine, l’Olympique Lyonnais aborde ce match retour du 3^e tour préliminaire de la Ligue des Champions avec un couteau sous la gorge : renverser le Sparta ce mardi soir au Groupama Stadium, ou voir son rêve de phase de ligue s’évaporer dès le mois d’août. La sanction ne serait pas fatale — le perdant bascule vers le barrage d’Europa League — mais pour un club qui a tant promis cet été, l’élimination aurait un goût de gifle.

Car l’aller a laissé des traces. Longtemps maîtres du ballon sans en faire grand-chose, les Gones avaient pourtant viré en tête à la pause, sur un contre son camp de Martin Suchomel juste avant la mi-temps (45^e). Un avantage volé au cours du jeu, et vite dilapidé : en six minutes, le Sparta a renversé la rencontre par Matej Rynes (63^e) puis John Mercado (69^e). Entre les deux, Corentin Tolisso a manqué le penalty (67^e) qui aurait tout changé. Trop frileux, aligné en défense à cinq par Paulo Fonseca alors privé de Moussa Niakhaté, Lyon a été logiquement puni.

Le tableau d’ensemble n’a rien de rassurant. Dans une préparation hachée par un mercato mouvementé, l’OL s’est fait corriger 4-0 par le Betis Séville, une démonstration d’impuissance qui a fait tousser le Kop. Les recrues sont arrivées tard, le collectif cherche encore ses automatismes, et le gardien Dominik Greif a lui-même concédé un manque de concentration. Difficile, dans ces conditions, de se présenter en conquérant.

Reste que le Groupama Stadium peut tout emporter. Pour filer directement en barrage, où l’attend le vainqueur de Fenerbahçe - Sturm Graz, Lyon devra s’imposer par deux buts d’écart. Un succès 1-0 renverrait les deux équipes en prolongation, la règle du but à l’extérieur ayant disparu depuis 2021. Autant dire que les Rhodaniens n’ont pas le droit à l’erreur : il leur faudra attaquer d’emblée, sans pour autant s’exposer aux contres tranchants des Pragois.

L’infirmerie et la commission de discipline compliquent la tâche de Fonseca. Nicolas Tagliafico, suspendu sur l’ensemble de la double confrontation, manquera encore ce rendez-vous, tout comme Felix Bacher, non qualifié pour la compétition. Pavel Sulc, gêné par un genou et annoncé sur le départ, Khalis Merah et Mads Bidstrup, blessés, ne sont pas dans le meilleur des états. Le retour espéré de Niakhaté dans l’axe apporterait, lui, un peu de sérénité à une charnière trop tendre à l’aller.

Offensivement, l’OL ne manque pourtant pas d’arguments. La recrue Loïs Openda, appelée à lancer enfin sa saison, doit apporter la profondeur qui a fait défaut à Prague. Autour d’elle, Malick Fofana et Ernest Nuamah possèdent la pointe de vitesse capable de fissurer un bloc tchèque, tandis que Corentin Tolisso, le capitaine, aura à cœur de faire oublier son penalty manqué. C’est tout un symbole : le brassard cherchera son rachat, et avec lui tout un stade qui n’a rien oublié des soirées européennes glorieuses de la maison.

En face, il ne faudra pas se tromper d’adversaire. Deuxième de son championnat la saison passée, le Sparta Prague est une équipe rugueuse, bien en place, qui a déjà prouvé sur la scène européenne qu’elle savait faire déjouer plus huppé qu’elle. Son meneur Adam Karabec, passé par Lyon, connaît parfaitement la maison et ses failles ; le capitaine slovaque Lukas Haraslin apporte le danger sur son aile, quand Jonatan Braut Brunes, cousin d’Erling Haaland, et John Mercado, déjà buteur à l’aller, guettent le moindre espace pour partir en contre.

Les Pragois arrivent certes en dents de scie — battus par Brno avant de se relancer face à Zlin — mais leur solidité à l’aller a de quoi refroidir l’enthousiasme lyonnais. Deux réalisations leur ont déjà été refusées pour hors-jeu à Prague : preuve qu’ils ne se contenteront pas de défendre leur maigre avance. Un but pragois ce mardi obligerait même l’OL à en inscrire trois, scénario que la copie rendue à l’Epet Arena rend difficile à imaginer.

L’enjeu dépasse la simple qualification. Une élimination dès ce tour pèserait lourd sur le budget comme sur le moral, à quelques jours d’une reprise de Ligue 1 qui s’annonce déjà exigeante pour le 4^e de l’exercice passé. Fonseca le sait : son OL joue gros, très gros, sur une seule soirée, avec l’obligation de conjuguer patience et audace sans jamais se découvrir.

Alors, l’OL est-il capable de la « remontada » qu’on lui réclame ? À domicile, porté par son public et par la nécessité de vaincre, Lyon reste favori pour s’imposer sur les 90 minutes. Mais entre gagner le match et effacer le déficit, il y a un monde que la prestation de Prague invite à aborder avec prudence. Le pronostic penche pour une victoire lyonnaise dans le temps réglementaire, à une cote proche de 1.55, sans garantie toutefois que le billet européen soit validé dès ce mardi soir.

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