L'analyse du match
Par Rémy · Publié le 16 juillet 2026 à 09:47
La MLS retrouve ses droits, et elle n’a pas choisi la plus discrète des affiches pour rouvrir le bal. Dans la nuit du vendredi 17 au samedi 18 juillet, pendant que la planète football a les yeux rivés sur le week-end de la finale du Mondial nord-américain, Los Angeles s’offre son derby. Le Galaxy accueille le LAFC au Dignity Health Sports Park de Carson pour un El Tráfico qui marque la reprise du championnat après plus de sept semaines de trêve. Difficile de rêver meilleure rampe de lancement pour la seconde moitié de saison.
Au classement de la Conférence Ouest, l’avantage est aux visiteurs. Le LAFC pointe au 5ème rang avec 24 points (7 victoires, 3 nuls, 5 défaites), quand le Galaxy occupe la 9ème place avec 20 points (5 victoires, 5 nuls, 5 défaites), soit la dernière position qui laisse encore une porte ouverte vers la post-saison. Quatre points séparent les deux rivaux après quinze journées : dans une course aux playoffs qui s’annonce dense à l’Ouest, ce duel de voisins vaut bien plus que le simple prestige.
Le Galaxy a rejoint la trêve dans une dynamique plutôt rassurante. Les hommes de Greg Vanney ne comptent qu’une seule défaite sur leurs six derniers matchs de championnat, conclus par un nul 1-1 contre Houston. Et pour ne pas laisser les jambes s’endormir pendant la coupure, les Angelinos ont disposé du Club América (1-0) en amical le week-end dernier. Une préparation sérieuse, précieuse quand il s’agit de retrouver le rythme des duels après sept semaines sans compétition officielle.
Reste que l’effectif californien a changé de visage pendant l’été. Gabriel Pec, auteur de 5 buts et 5 passes décisives cette saison, a été transféré à Cruzeiro, et c’est désormais Marco Reus (4 buts, 5 passes décisives) qui porte la création du jeu, bien épaulé par la vitesse de Joseph Paintsil (3 buts, 4 passes décisives). Derrière, l’arrivée du défenseur Jakob Glesnes en provenance de Philadelphie densifie une charnière qui en avait besoin. Le tableau noir, lui, reste chargé : privé de Riqui Puig, toujours convalescent du genou, le Galaxy déplore aussi l’absence de son meilleur buteur João Klauss (5 réalisations), touché au pied, tandis que Carlos Garcés reste incertain.
L’histoire du derby, elle, penche légèrement du côté des locaux : 10 victoires du Galaxy, 9 pour le LAFC et 7 nuls toutes compétitions confondues. Les coéquipiers de Marco Reus restent même invaincus sur les trois derniers El Tráfico, et la dernière explication, en juillet 2025, avait tenu toutes ses promesses : un 3-3 renversant, arraché par Maya Yoshida dans les ultimes secondes du temps additionnel. Autre donnée qui parle aux amateurs de spectacle : chacun des sept derniers derbies de Los Angeles a produit au moins trois buts.
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En face, le LAFC vit une saison en deux temps. Les hommes de Marc Dos Santos, promu sur le banc pour sa première saison comme entraîneur principal, avaient démarré tambour battant : onze matchs sans défaite et une série record de rencontres sans encaisser le moindre but. Puis la machine s’est enrayée après l’élimination en Champions Cup, avec trois revers consécutifs, avant que Timothy Tillman ne libère les siens en toute fin de match contre Seattle (1-0) juste avant la coupure. Une victoire au forceps qui a fait un bien fou aux têtes, à défaut de tout régler dans le jeu.
Offensivement, les Noir et Or ne manquent pourtant pas d’arguments. Denis Bouanga reste le patron du secteur avec 6 buts et 5 passes décisives, lui qui avait signé un doublé lors du dernier derby pour devenir le deuxième meilleur buteur de l’histoire de l’El Tráfico, derrière Carlos Vela. À ses côtés, Son Heung-min affiche le meilleur total de passes décisives de toute la MLS (9), même si le Sud-Coréen court toujours après son premier but de la saison. Le jeune ailier David Martínez (5 buts) complète une ligne d’attaque redoutable en transition. Le bémol se situe derrière : privé de Hugo Lloris, touché à une jambe, le LAFC devrait confier son but à Thomas Hasal, et devra aussi composer sans Igor Jesus (genou) ni Sergi Palencia (aine).
Sur le plan du jeu, l’équation est connue : le LAFC vit des transitions foudroyantes de Bouanga et de la dernière passe de Son, quand le Galaxy cherchera à installer son bloc plus haut et à faire parler la conduite de balle de Reus entre les lignes. Mais après sept semaines de trêve, ce sont souvent les jambes qui décident : le premier quart d’heure se jouera dans les duels, sur les deuxièmes ballons, et l’équipe qui retrouvera le plus vite son rythme de compétition prendra une option sérieuse.
L’enjeu dépasse d’ailleurs largement les frontières du comté. Pour le Galaxy, chaque point compte afin de ne pas décrocher du wagon de la post-saison ; pour le LAFC, il s’agit de relancer une dynamique et de recoller aux places d’honneur d’une Conférence Ouest menée par Vancouver. Un succès dans le derby, au-delà du symbole, lancerait idéalement le sprint de la seconde partie de saison.
Alors, à quoi s’attendre pour cette reprise ? À un derby ouvert, comme presque toujours entre ces deux-là. Deux défenses remaniées, des blessures de part et d’autre, des attaquants de calibre international et un historique récent qui déborde de buts : tout invite à imaginer un El Tráfico animé, où les deux équipes devraient trouver le chemin des filets. Le Galaxy, porté par son public et invaincu sur les trois derniers derbies, a les moyens d’accrocher un LAFC mieux classé mais encore convalescent dans le jeu. Un partage des points au terme d’une soirée spectaculaire ne surprendrait personne à Carson.
