L'analyse du match

Pour le compte de la 18^ème journée de la LigaPro équatorienne, la Liga de Quito reçoit Libertad FC, le club de Loja, au stade Rodrigo Paz Delgado. Battus à l’aller, les Albos ont une revanche à prendre et un podium à défendre.

Le football équatorien a à peine repris ses droits après un mois de pause imposé par la Coupe du monde que la LigaPro enchaîne déjà avec sa 18^ème journée. Ce dimanche 12 juillet, la Liga de Quito accueille Libertad FC dans son antre de la « Casa Blanca », perchée à près de 2 850 mètres d’altitude. Sur le papier, l’affiche oppose un candidat au podium à un mal classé. Mais les hommes de Tiago Nunes auraient tort de la prendre de haut : les Lojanos font partie des rares équipes à avoir fait tomber le « Rey de Copas » cette saison.

Au classement, la hiérarchie semble pourtant limpide. Quatrième avec 27 points, la Liga de Quito reste au contact de Barcelona SC et d’Aucas, qui comptent 29 unités chacun, même si l’Independiente del Valle, leader intraitable avec 40 points, semble déjà filer seul vers la première place de cette phase. En face, Libertad est englué dans les profondeurs du tableau avec 17 petits points et une différence de buts de -8, à la lutte avec Delfín pour ne pas se laisser aspirer vers la dernière place occupée par Manta et ses 12 points.

La reprise a toutefois été manquée côté quiténien. Dimanche dernier à Ambato, les Albos se sont inclinés 1-0 sur la pelouse de Macará, punis par une réalisation de Mateo Viera dès la 21^ème minute. Malgré une domination nette et les changements offensifs de Tiago Nunes après la pause, les attaquants blancs ont buté toute la seconde période sur un bloc bas bien organisé, avec cette imprécision dans le dernier geste qui finit toujours par coûter des points.

Trois jours plus tard, la Liga de Quito a dû aller au bout d’elle-même en Copa Ecuador. Accrochés 1-1 par Independiente Juniors malgré l’égalisation de Fernando Cornejo avant la pause, les Quiténiens s’en sont remis à leur gardien Gonzalo Valle, auteur de deux parades décisives dans la séance de tirs au but (4-3), pour rallier les huitièmes de finale. Une qualification précieuse, mais un troisième match en huit jours qui laisse forcément des jambes lourdes au moment d’aborder ce rendez-vous dominical.

Reste que cette équipe sait répondre présent dans les grands rendez-vous. En Copa Libertadores, la Liga de Quito a terminé en tête du groupe G avec 12 points, validant son billet pour les huitièmes de finale grâce notamment à un succès 3-2 contre Always Ready fin mai, une soirée marquée par un doublé de Deyverson (76^ème, 88^ème). L’attaquant brésilien de 34 ans, arrivé en début d’année, monte en puissance au fil des semaines et reste la principale menace pour l’arrière-garde lojana.

Libertad, de son côté, a très mal négocié la reprise. Devant son public du stade Reina del Cisne, le club de Loja s’est incliné 3-1 face à Leones FC, malgré l’ouverture du score de Villington Branda. Le scénario a basculé sur un but du break refusé par la VAR pour une main, puis sur l’expulsion de Jackson Rodríguez pour un second carton jaune. Privés de leur défenseur, suspendu pour ce déplacement à Quito, les Lojanos devront en plus composer avec une confiance en berne.

Il serait pourtant dangereux d’enterrer trop vite cette formation. Le 7 mars dernier, lors de la 3^ème journée, Libertad avait renversé la Liga de Quito (2-1) sur sa pelouse de Loja : ouverture du score de Deyverson sur penalty, puis retournement signé Gabriel « Loco » Cortez et Bryan Corozo dans le dernier quart d’heure. Le meneur Cortez, vieux briscard du championnat équatorien, reste capable de faire déjouer n’importe quelle défense sur une inspiration.

L’altitude de Quito ne sera pas non plus un argument décisif : Loja est elle aussi une ville andine, et les organismes lojanos connaissent l’air raréfié de la sierra. En revanche, l’histoire récente à la Casa Blanca penche nettement du côté des locaux : en novembre dernier, lors de l’hexagonal final de la saison passée, la Liga de Quito s’était imposée 3-1 dans son stade face à ce même adversaire, avec des buts de Richard Mina, Alexander Alvarado et Carlos Gruezo.

Le calendrier ajoute enfin son grain de sel. Avec des huitièmes de finale de Copa Ecuador à venir et un huitième de Libertadores programmé au mois d’août, la Liga de Quito ne peut pas se permettre de laisser filer d’autres points en championnat si elle veut rester dans la course au podium, à treize longueurs d’un leader qui ne ralentit plus. Libertad, lui, joue déjà sa survie : chaque déplacement sans prise de points le rapproche un peu plus de la zone rouge.

Battue à l’aller, frustrée à Ambato, la Liga de Quito a une revanche à prendre et les arguments pour la concrétiser devant son public. Face à une équipe de Libertad diminuée et en plein doute, les partenaires de Deyverson devraient faire respecter la logique, à condition de se montrer plus tranchants dans le dernier geste. Pronostic : victoire de la Liga de Quito à la Casa Blanca.