L'analyse du match

Il est des soirs d’été où le football européen reprend ses droits bien avant les grandes affiches d’automne. Le 9 juillet, au Stade de Poljud, le HNK Hajduk Split reçoit le MŠK Žilina pour la première manche du 1^er tour de qualification de la Ligue Europa 2026-27. Un rendez-vous précoce, mais loin d’être anodin : au bout de la double confrontation, il y a la poursuite de l’aventure européenne, et pour le perdant, un repli en Ligue Conférence en guise de lot de consolation.

Côté croate, on ne présente plus le Hajduk Split. Dix-huit fois champion, demi-finaliste de Coupe des Coupes en 1973 et de Coupe UEFA en 1984, le club de Dalmatie reste l’une des plus grandes institutions du football des Balkans. Cette saison, les Blancs ont terminé à une belle 2^e place du championnat croate avec 68 points au compteur, 61 buts inscrits pour seulement 36 encaissés : un exercice abouti qui leur ouvre les portes de l’Europe et remet un peu de baume au cœur d’un public passionné, réputé parmi les plus chauds du continent. Sur le papier et au regard de l’indice UEFA, le Hajduk part avec les faveurs des pronostics et le statut de tête de série.

Reste que ce statut est aussi un poids. À Split, une élimination précoce, dès le premier tour, contre un adversaire venu d’un championnat réputé plus modeste, serait vécue comme un échec. Les hommes de Gonzalo García savent qu’ils n’ont pas vraiment le droit à l’erreur sur leur pelouse, et qu’il leur faudra construire l’essentiel de la qualification dès cette première manche à domicile. Devant les tribunes en béton du Poljud, l’objectif est clair : prendre le large avant le déplacement en Slovaquie. Un chantier d’autant plus délicat que le technicien a lancé sa préparation à la mi-juin avec un effectif encore réduit : en plein cœur de l’intersaison, la fraîcheur physique et les automatismes ne sont jamais tout à fait au rendez-vous quand il faut déjà hausser le ton en Coupe d’Europe.

En face, il ne faudra pas prendre le MŠK Žilina de haut. Le club slovaque n’a certes terminé qu’à la 4^e place de son championnat, avec 52 points, mais il a décroché son billet européen par la plus belle des portes : celle de la Coupe nationale, remportée le 1^er mai face à Košice sur le score net de 3 buts à 1. Un trophée qui a offert à Pavol Staňo le premier titre de sa carrière d’entraîneur et qui a lancé une dynamique. Surtout, ces Slovaques ne sont pas des novices sur la scène continentale : ils y ont déjà goûté la saison passée, et savent ce que réclame une double confrontation.

Sur le plan des individualités, l’affiche ne manque pas d’arguments. Le Hajduk s’appuie sur l’expérience de son capitaine Marko Livaja, référence de l’attaque dalmate, et sur la réussite de Michele Šego, meilleur buteur maison avec 13 réalisations la saison dernière. Côté slovaque, la menace est bien identifiée : Michal Faško a fini meilleur buteur du championnat avec 14 buts, et il n’a pas été le seul à faire trembler les filets en finale de Coupe, où Filip Kaša et Marko Roginić ont eux aussi trouvé l’ouverture. De quoi rappeler que le danger, chez les visiteurs, ne vient pas d’un seul secteur du terrain.

Tactiquement, on imagine mal Žilina venir se découvrir au Poljud. Comme souvent pour un outsider en déplacement européen, l’approche devrait passer par un bloc compact, de la disponibilité dans les duels et la volonté de ne pas céder le premier. L’enjeu, pour les protégés de Pavol Staňo, sera de rester dans la double confrontation : encaisser le moins possible, garder la cage propre le plus longtemps envisageable, et se donner le droit de tout renverser une semaine plus tard à domicile. Pour le Hajduk, la clé se trouvera sans doute au milieu : celui qui contrôlera le tempo, refusera de rendre le ballon et étirera un adversaire venu resserrer ses lignes dictera la tonalité de la soirée.

Car le piège est réel. Depuis la suppression de la règle du but marqué à l’extérieur, plus aucun filet de sécurité ne protège le favori : en cas d’égalité sur l’ensemble des deux matchs, tout se jouera dans la prolongation, voire aux tirs au but. Autant dire que le Hajduk a tout intérêt à ne pas laisser traîner cette première manche. La double confrontation se refermera le 16 juillet au stade Pod Dubňom, sur une pelouse et devant un public qui savent transformer un simple tour de qualification en véritable piège pour un cador venu jouer sa saison européenne sur un malentendu.

Au moment de trancher, la logique, la différence de standing et l’avantage du terrain penchent du côté du Hajduk Split pour cette première manche. Plus armé, plus expérimenté à ce niveau et poussé par l’obligation de résultat, le club croate a les moyens de prendre les commandes de la double confrontation dès le Poljud. Mais la solidité d’un Žilina en confiance depuis son sacre en Coupe, sa capacité à marquer par plusieurs joueurs et la fraîcheur toute relative d’un Hajduk en pleine reprise rappellent qu’un accroc reste toujours possible. Le pronostic va à un Hajduk favori sur sa pelouse ; reste à savoir si les Dalmates prendront un vrai matelas ou si les Slovaques, fidèles à leur réputation, sauront rentrer dans le match par les duels pour tout garder ouvert avant le retour. Le Poljud rallumera-t-il enfin ses grands soirs d’Europe ?