L'analyse du match

Trois ans et demi après la demi-finale brûlante de Doha, la France et le Maroc se retrouvent sur la route du dernier carré. Rendez-vous le 9 juillet au Gillette Stadium de Boston, pour un quart de finale de Coupe du monde qui sent la poudre : d’un côté des Bleus favoris et ambitieux, de l’autre des Lions de l’Atlas venus laver l’affront de 2022. Difficile de rêver affiche plus électrique à ce stade de la compétition.

L’enjeu est énorme, et pas seulement sportif. Une place en demi-finale de Coupe du monde se joue rarement dans l’indifférence, mais celle-ci charrie un supplément d’âme. France-Maroc, c’est le remake de la demi-finale 2022, remportée 2-0 par les Bleus grâce à Théo Hernández et Randal Kolo Muani ; c’est aussi, dans l’Hexagone comme aux États-Unis, une affiche qui traverse les familles et enflamme les quartiers, tant la communauté franco-marocaine est nombreuse et passionnée. Sur le terrain, il n’y aura pourtant qu’un seul billet pour le dernier carré.

Pour en arriver là, les hommes de la sélection ont dû hausser le ton au fil du tournoi. Après une phase de groupes en dents de scie — deux succès de rang face au Sénégal (3-1) et à l’Irak (3-0), puis une gifle reçue contre la Norvège (4-1) qui a rappelé leur part de fragilité —, la France a serré les rangs au moment d’entrer dans le grand bain. Un récital face à la Suède (3-0) en seizième de finale, puis une victoire à l’arraché contre un Paraguay arc-bouté en huitième (1-0), sur un penalty de Kylian Mbappé transformé à la 70^e minute. Un succès étriqué, presque frustrant tant l’Albirroja a verrouillé, mais un succès qui envoie les Bleus au rendez-vous marocain.

L’homme fort de ce Mondial reste évidemment Mbappé. Le capitaine tricolore compte déjà 7 buts et partage la tête du classement des buteurs avec Lionel Messi : un rendement de patron, qui fait de lui la première menace à museler pour la défense marocaine. Autour de lui, la profondeur de l’effectif français fait la différence : la vitesse de Bradley Barcola lancé dans les intervalles, l’audace d’un Désiré Doué qui a provoqué le penalty face au Paraguay, un milieu capable de contrôler le temps fort comme d’accélérer. Face à un bloc marocain rigoureux, il faudra de la patience, étirer les lignes et attendre la faille plutôt que de la forcer.

Car le Maroc, justement, n’a rien d’un client de passage. Versés dans un groupe C relevé aux côtés du Brésil, les Lions de l’Atlas ont pris la deuxième place à égalité de points avec la Seleção (7 points chacun), preuve de leur sérieux. En seizième de finale, ils ont livré un scénario à couper le souffle contre les Pays-Bas : menés sur un but de Cody Gakpo, ils ont égalisé par Issa Diop dans le temps additionnel (90^e+1) avant de s’imposer aux tirs au but, portés par un Yassine Bounou décisif et un Ismael Saibari glacial au moment de conclure. En huitième, ils n’ont pas tremblé face au pays hôte canadien : un 3-0 net, signé d’un doublé d’Azzedine Ounahi et d’un but de Soufiane Rahimi, qui claque comme une affirmation.

Le vivier marocain a de quoi inquiéter n’importe quelle défense. Achraf Hakimi, capitaine et latéral du Paris Saint-Germain, connaît par cœur les coulisses du haut niveau et apporte un volume de course précieux sur son couloir ; Brahim Díaz, technicien du Real Madrid, sait faire la différence dans un mouchoir de poche ; devant, l’abattage de Youssef En-Nesyri et la pointe de vitesse de Rahimi complètent une attaque capable de punir au moindre relâchement. Surtout, cette sélection avance avec le vécu d’un demi-finaliste sortant et cette conviction, forgée depuis 2022, qu’aucune montagne ne lui est interdite.

Reste que cette affiche dépasse le simple cadre du terrain. La diaspora marocaine, très présente aux États-Unis comme en France, promet de transformer les travées du Gillette Stadium en chaudron ; le Maroc voyage rarement seul, et son public sait pousser son équipe dans les moments de doute. Côté français, le souvenir de 2022 n’est jamais bien loin des esprits : les Lions de l’Atlas rêvent d’inverser l’histoire, quand les Bleus veulent prouver que la hiérarchie de Doha tient toujours. Ce parfum de revanche, ajouté à la proximité des deux communautés, donne à ce quart une intensité rare.

Tactiquement, le duel s’annonce fascinant. La France devrait garder le ballon et tenter d’asphyxier son adversaire par la possession ; le Maroc, lui, excelle dans l’art d’alterner les phases de repli compact et les accélérations soudaines en transition, là où la vitesse de ses ailiers peut faire mal dans le dos des latéraux. La bataille du milieu, où se gagnent les duels et se contrôle le rythme, pourrait bien tout décider. Sans oublier la chaleur d’un mois de juillet américain, une pelouse qui pique et des organismes déjà entamés par plusieurs matchs couperets : la gestion physique fera partie de l’équation.

Il faudra aussi avoir en tête la nature de l’exercice. En élimination directe, pas de deuxième chance : si les deux nations se quittent dos à dos après 90 minutes, place aux prolongations, puis éventuellement à la loterie des tirs au but. Un terrain sur lequel le Maroc vient précisément de briller face aux Pays-Bas, et dont la France se passerait bien volontiers. Pour les Bleus, le mot d’ordre est clair : faire la différence dans le temps réglementaire, avant que le doute ne s’installe et que la partie ne bascule dans le registre piégé qu’affectionnent les Lions.

Alors, confirmation de 2022 ou revanche marocaine ? À l’heure d’écrire ces lignes, sans cotes pleinement ouvertes, la prudence reste de mise tant ce genre de rendez-vous se joue souvent sur un détail. La profondeur d’effectif, l’expérience des grands rendez-vous et surtout un Mbappé au sommet de son art plaident pour l’équipe de France. Mais le Maroc a déjà démontré, aux Pays-Bas comme au Canada, qu’il savait renverser les scénarios et tenir dans la tempête. Si les Bleus entrent dans leur match par les duels et imposent leur rythme, ils ont les armes pour composter leur billet pour le dernier carré ; mais il leur faudra se méfier, jusqu’au bout, d’un adversaire qui n’a plus peur de personne. La préférence va, prudemment, à une qualification française — au terme d’un combat qui pourrait bien déborder des 90 minutes réglementaires.