L'analyse du match

Un soir de 14 juillet, une demi-finale de Coupe du monde, et l’Espagne sur la route : le scénario a des allures de rendez-vous avec l’histoire. Mardi à 21h00, heure française, les Bleus défient la « Roja » à l’AT&T Stadium de Dallas, avec une finale de Coupe du monde 2026 en ligne de mire. D’un côté, une équipe de France lancée à pleine vitesse depuis un mois ; de l’autre, le champion d’Europe en titre, machine à possession qui n’a quasiment rien concédé depuis le début du tournoi. Difficile de rêver affiche plus lourde de sens un jour de fête nationale.

Car ce France-Espagne charrie un parfum de revanche. Les hommes de Didier Deschamps restent sur deux demi-finales perdues face à cet adversaire : 2-1 à l’Euro 2024 à Munich, puis un renversant 5-4 en Ligue des Nations en juin 2025. Lamine Yamal, jamais avare d’une provocation, a d’ailleurs prévenu en conférence de presse que « si quelqu’un doit avoir peur, c’est la France ». Le décor est planté : les Bleus ont une double ardoise à effacer, et une finale mondiale à aller chercher.

Le parcours français force pourtant le respect. Versés dans le groupe I, les Tricolores ont déroulé : 3-1 contre le Sénégal, 3-0 face à l’Irak, puis 4-1 contre la Norvège, soit dix buts inscrits en trois sorties et un sans-faute comptable. Une entame de tournoi menée tambour battant, sans jamais donner l’impression de forcer.

La phase à élimination directe a confirmé la solidité du bloc. Après un 3-0 autoritaire contre la Suède en seizièmes, les Bleus ont fait le dos rond face au Paraguay en huitièmes (1-0), Kylian Mbappé délivrant les siens sur penalty à la 70^ème minute à Philadelphie. En quart, face au Maroc à Boston, la France a d’abord buté sur Bono, Mbappé manquant même un penalty à la 28^ème, avant de faire la différence en six minutes : le capitaine a ouvert le score à la 60^ème, servi par Désiré Doué, puis a offert le break à Ousmane Dembélé (66^ème) pour un succès 2-0 plein de maîtrise.

Côté effectif, les nouvelles sont bonnes. Sorti à un quart d’heure de la fin contre le Maroc après un coup reçu sur la cheville, Mbappé a rassuré tout le monde et l’imagerie s’est avérée encourageante : sauf rechute d’ici mardi, le meilleur buteur du tournoi, co-leader du classement avec Lionel Messi à 8 réalisations, auxquelles s’ajoutent 3 passes décisives, tiendra sa place. Autre soulagement : Michael Olise, Manu Koné et Bradley Barcola, tous trois sous la menace d’une suspension avant le quart, sont passés entre les gouttes, et les compteurs de cartons sont remis à zéro après les quarts. Deschamps abordera donc ce choc avec un groupe au complet, où Dembélé affiche déjà 5 buts et où Olise s’impose comme l’un des meilleurs passeurs de la compétition.

En face, l’Espagne avance avec la régularité d’un métronome. Accrochée d’entrée par le Cap-Vert (0-0) dans le groupe H, la bande de Luis de la Fuente a ensuite déroulé : 4-0 contre l’Arabie saoudite, 1-0 face à l’Uruguay, puis une montée en puissance impressionnante dans le tableau final avec un 3-0 infligé à l’Autriche et un 1-0 arraché au Portugal.

Le quart de finale face à la Belgique, vendredi à Los Angeles, a résumé le visage de cette équipe : patiente, dominatrice, et létale dans le « money time ». Ouverture du score de Fabián Ruiz à la 30^ème, égalisation belge de Charles De Ketelaere avant la pause, puis une frappe sous la barre de Mikel Merino à la 88^ème minute, deux minutes seulement après son entrée en jeu, pour un succès 2-1. Avec un seul but encaissé en six matchs, la défense espagnole reste le coffre-fort de ce Mondial.

Le danger numéro un se nomme évidemment Lamine Yamal. Revenu d’une blessure à la cuisse qui avait perturbé sa fin de saison avec le Barça, le prodige fêtera ses 19 ans la veille de la rencontre et monte en régime match après match. Nico Williams, touché aux adducteurs contre l’Uruguay et absent face à l’Autriche, a lui aussi retrouvé le groupe et de l’allant sur son couloir gauche. Autant dire que les latéraux français devront serrer les lignes de passe et gagner leurs duels très tôt pour ne pas subir.

Tactiquement, l’opposition de styles promet. L’Espagne voudra confisquer le ballon et étirer le bloc français pour libérer ses ailiers en un-contre-un ; la France, elle, a les armes pour frapper en transition, avec la vitesse de Mbappé et de Dembélé dans les espaces laissés par une défense haute. Dans la fournaise texane, au sixième match en un mois, la fraîcheur des organismes et l’impact d’un milieu récupérateur comme Koné, précieux pour casser les circuits de Fabián Ruiz, pèseront autant que le talent pur.

L’histoire, elle, penche pour l’Espagne : en 38 confrontations, la « Roja » l’a emporté 18 fois, contre 13 succès français et 7 nuls. Mais les grands rendez-vous ont leur logique propre, et cette génération tricolore, déjà demi-finaliste des trois derniers Mondiaux, a appris de ses déconvenues récentes face à cet adversaire.

Un 14 juillet, un Mbappé revanchard et en tête de la course au Soulier d’or, un groupe au complet et une défense qui n’a rien lâché depuis Boston : les planètes semblent alignées pour que les Bleus fassent enfin tomber leur bête noire. Dans un match fermé, intense, où chaque détail comptera, la France a les armes pour s’imposer sur le fil et s’offrir une troisième finale de Coupe du monde consécutive. Et si le feu d’artifice, cette année, partait de Dallas ?