L'analyse du match

Un mois sans championnat, et le Brasileirão rallume enfin la lumière. Pour rouvrir le bal après la trêve de la Coupe du monde, la 19^ème journée, dernière du tour aller, offre d’entrée une affiche qui compte : Fluminense reçoit le Red Bull Bragantino dans la nuit de vendredi à samedi (1 heure du matin, heure française), dans l’antre mythique du Maracanã. Deux candidats directs à la Copa Libertadores, séparés par deux petits points, et une reprise où personne ne veut laisser des plumes.

Au classement, le « Tricolor » carioca pointe au 3^ème rang avec 31 points, quand la « Massa Bruta » suit au 5^ème rang avec 29 unités. Devant, Palmeiras a pris le large avec dix longueurs d’avance sur le Flu, et ce duel ressemble donc à une bataille de poursuivants : le vainqueur s’installera solidement sur le podium au moment de basculer dans le tour retour, avec un billet continental en ligne de mire.

Les hommes de Luis Zubeldía ont bouclé leur première moitié de saison sur un bilan de neuf victoires, quatre nuls et cinq défaites, avec 28 buts inscrits. L’Argentin a stabilisé une défense longtemps friable sans brider les intentions offensives de son équipe, et la trêve a servi à entretenir la mécanique : en amical, le Flu s’est notamment offert une large victoire 6-1 contre Nova Iguaçu pour garder du rythme dans les jambes.

L’événement de cette reprise, c’est évidemment la première attendue de Hulk. À 39 ans, l’ancien buteur de l’Atlético Mineiro a débarqué pendant la pause pour apporter sa puissance et son métier à une attaque qui manquait parfois de présence dans la surface. Le retour de Thiago Silva dans le groupe reste, lui, suspendu à une régularisation administrative. En revanche, Zubeldía devra composer sans Germán Cano, toujours en phase de reprise, ni Samuel Xavier, suspendu.

Au Maracanã, porté par son public, le Fluminense a construit l’essentiel de son total de points sur sa régularité à domicile. La pelouse est large, le stade respire, et le Flu aime y faire tourner le ballon pour user les blocs regroupés. Face à une équipe de Bragança Paulista qui presse haut par principe, la capacité des Cariocas à ressortir proprement les premiers ballons pèsera lourd dans le scénario de la rencontre.

En face, le Red Bull Bragantino avait abordé la trêve lancé comme rarement : trois victoires consécutives, dont un succès probant 3-1 contre l’Internacional, et une série de six matchs sans défaite. Les protégés de Vagner Mancini ont fait de l’intensité leur marque de fabrique, et leur solidité loin de leurs bases explique en grande partie cette 5^ème place au moment de la pause.

Le problème, c’est l’infirmerie. Mancini doit bricoler avec un effectif décimé : Isidro Pitta, meilleur buteur de l’équipe avec 4 réalisations, est indisponible, tout comme Davi Gomes, victime d’une rupture des ligaments croisés. Juninho Capixaba est suspendu, Vanderlan et Guzmán Rodríguez soignent un genou douloureux, et Gabriel est ralenti par un pépin musculaire au mollet. Pour une formation dont le pressing haut réclame des jambes fraîches et des rotations permanentes, cela commence à faire beaucoup.

Côté hommes en forme, le Flu s’appuiera sur John Kennedy, auteur de 9 buts cette saison, et sur la créativité de Lucho Acosta, précieux entre les lignes, pendant que Savarino (3 buts) étire les défenses côté droit. En face, Lucas Barbosa, impliqué sur 10 buts depuis le début de saison, et le remuant Henry Mosquera porteront l’essentiel du danger paulista.

L’historique plaide pour un match serré : en 22 confrontations, le Fluminense l’a emporté à 9 reprises, contre 7 succès pour Bragantino et 6 nuls. La saison dernière, chacun avait fait respecter sa loi à domicile, sur le même score de 2-1. Une logique de forteresse qui donne un indice supplémentaire avant ce rendez-vous du Maracanã.

Reste l’inconnue de la reprise. Un mois sans compétition officielle laisse souvent des organismes en décalage, des automatismes à retrouver et des jambes lourdes dans le dernier quart d’heure. Les deux entraîneurs le savent : dans ce genre de soirée, c’est souvent l’équipe qui rentre dans son match par les duels qui fait la différence, avant même la première inspiration technique.

Alors, qui pour lancer idéalement son tour retour ? Un Fluminense renforcé, porté par son public et par la curiosité autour de Hulk, semble avoir un vrai coup à jouer face à un Bragantino aussi séduisant que diminué. Prudence toutefois : la « Massa Bruta » n’a plus perdu depuis six rencontres et ne se déplace jamais pour subir. Avantage tout de même au Tricolor, que l’on voit s’imposer de courte tête dans son jardin.