L'analyse du match

Le football équatorien a ses classiques, et celui-ci ne ressemble à aucun autre. Dans la nuit du mardi 14 au mercredi 15 juillet (2 h 00, heure de Paris), la 19^ème journée de LigaPro met en scène le « Clásico Mantense », le derby du port de Manta, entre le Manta FC et le Delfín SC. Particularité savoureuse : les deux rivaux se partagent le même stade Jocay tout au long de la saison. Cette fois, c’est le Manta FC qui reçoit, et l’affiche n’a rien d’anecdotique : elle oppose les deux derniers du classement, dans un duel qui sent le maintien à plein nez.

Les chiffres plantent le décor. Lanterne rouge, le Manta FC ne compte que 13 points après 18 journées, avec une différence de buts de -16. Le Delfín, avant-dernier, en totalise 17. Quatre points séparent donc les deux voisins, et le perdant de ce derby verrait l’étau se resserrer au pire moment, alors que la seconde moitié du championnat vient à peine de s’ouvrir après la longue trêve liée à la Coupe du monde.

La reprise a été rude pour les hommes de Javier Carvajal. Étrillés 4-0 sur la pelouse de l’intouchable leader Independiente del Valle (43 points), les Mantenses ont ensuite arraché un 0-0 sans saveur face à Orense, vendredi, devant leur public. Le bilan comptable fait mal : 3 victoires, 4 nuls et 11 défaites, et surtout la pire attaque de LigaPro avec 7 petits buts inscrits en 18 rencontres, pour 23 encaissés.

Ce chiffre dit tout du chantier offensif. Jean Carlos Blanco, meilleur buteur de l’effectif avec 3 réalisations, porte presque à lui seul un secteur qui vit de miettes. Le club a d’ailleurs profité de la trêve pour enrôler le milieu Joaquín Vergés, chargé d’apporter de la tenue de balle entre les lignes d’une équipe qui a au moins retrouvé, contre Orense, un semblant de solidité derrière.

En face, le tableau est plus sombre encore qu’il n’y paraît. Le Delfín traverse une crise institutionnelle profonde : trois mois de salaires impayés selon la presse équatorienne, une interdiction de recrutement infligée par la FIFA à la suite de plaintes d’anciens joueurs, et des caisses qui ne respirent plus que grâce aux droits TV. Dans ce contexte pesant, Juan Carlos León, arrivé sur le banc en juin, tente surtout de maintenir le groupe à flot.

Sur le terrain, le « Cétacé » alterne le correct et le fragile. Accrocheur face à Emelec (1-1) au Jocay, où il avait ouvert le score avant de se faire rejoindre dès le retour des vestiaires, il a rechuté vendredi sur la pelouse de Guayaquil City (2-1). Avec une différence de buts de -8, le Delfín reste toutefois mieux armé comptablement que son voisin, et une victoire dans ce derby l’éloignerait sérieusement de la dernière place.

Le match aller nourrit la rancune. Le 14 mars, lors de la 4^ème journée, le Manta FC s’était imposé 1-0 grâce à une frappe lointaine du Colombien Juan David Jiménez (34^ème), décrochant au passage la première victoire de son histoire face au Delfín en Serie A. Une gifle que le peuple cétacé n’a toujours pas digérée, et qui donne à ce retour un parfum de revanche dans les travées du Jocay.

Ce genre de derby se joue rarement sur le tableau noir : il se gagne dans les duels, sur les deuxièmes ballons, dans la capacité à encaisser la tension d’un stade qui gronde des deux côtés. Troisième match en douze jours pour les deux formations, avec des jambes encore lourdes de la reprise : l’équipe qui saura rentrer dans la partie par l’intensité, sans se découvrir, prendra une option. Et entre deux attaques aussi peu prolifiques, un coup de pied arrêté ou une frappe de loin, comme à l’aller, peut suffire à tout décider.

La suite du calendrier n’offrira guère de respiration aux deux mal classés : dans cette course au maintien qui s’annonce longue, chaque point pris dans un face-à-face direct vaut double, et le vaincu abordera les prochaines journées avec la peur au ventre. Voilà pourquoi ce Clásico Mantense, si modeste sur le papier, pèse peut-être plus lourd qu’un choc du haut de tableau.

Alors, qui respirera l’air du port mercredi matin ? Le contexte plaide légèrement pour le Manta FC, hôte du derby, galvanisé par le souvenir de l’aller et par le retour d’une certaine rigueur défensive, face à un rival miné par les impayés. Mais un derby entre mal classés ressemble souvent à une partie d’échecs crispée, où personne ne veut céder le premier. Pronostic : un Manta FC qui ne perd pas, dans une rencontre fermée où les buts devraient se compter sur les doigts d’une main.