L'analyse du match

Le pays hôte face au roc bosnien !

Il y a des matchs qui ne ressemblent à aucun autre, et ce 16^e de finale entre les États-Unis et la Bosnie-Herzégovine, le 2 juillet à Levi’s Stadium de Santa Clara, en fait clairement partie. D’un côté, une sélection américaine portée par son public, co-organisatrice du tournoi, qui joue sa Coupe du Monde à la maison avec l’obligation morale d’aller loin. De l’autre, une Bosnie taillée dans le granit, venue d’Europe sans rien à perdre et avec ce goût prononcé pour les scénarios fous. Le premier tour est derrière : place désormais à l’élimination directe, là où un seul faux pas renvoie tout un peuple à la maison.

Pour bien saisir l’enjeu, il faut revenir sur les deux parcours. Les hommes de Mauricio Pochettino ont terminé leur phase de groupes dans le Groupe D avec un bilan de deux victoires pour une défaite : succès contre le Paraguay et l’Australie, avant une défaite serrée (3-2) face à la Turquie lors de la dernière journée. De quoi valider le billet sans trembler, mais aussi de quoi nourrir quelques doutes défensifs à corriger avant d’entrer dans le grand bain des matchs couperets. Le technicien argentin, passé par Tottenham, le Paris Saint-Germain et Chelsea, connaît mieux que personne le poids de ces rendez-vous à élimination directe.

Côté bosnien, le chemin a une tout autre saveur. Troisième du Groupe B avec quatre points, la bande à Sergej Barbarez s’est qualifiée pour la première fois de son histoire à ce stade de la compétition, elle qui avait quitté le Mondial dès le premier tour pour sa seule autre participation, en 2014. Un nul accroché au Canada (1-1), une leçon encaissée contre la Suisse (4-1), puis une réaction de caractère avec un succès précieux face au Qatar (3-1) : voilà le visage d’une équipe capable du pire comme du meilleur, mais qui ne meurt jamais tout à fait. Et pour arriver jusqu’au Mondial, rappelons-le, les Bosniens avaient déjà sorti l’Italie aux tirs au but lors d’une finale de barrage d’anthologie : ce groupe-là ne tremble pas dans les grands moments.

Sur le terrain, le contraste est saisissant. Barbarez a installé un 4-4-2 compact, avec deux milieux récupérateurs chargés de verrouiller l’axe et de protéger une charnière expérimentée où l’on retrouve le solide Sead Kolasinac, titulaire sur tous les matchs de poule. Devant, le symbole reste immuable : à 40 ans, le capitaine Edin Dzeko continue de porter le brassard et l’âme de tout un pays. Recordman absolu de la sélection avec 73 buts, l’ancien buteur de Manchester City et de la Roma a encore trouvé le chemin des filets contre le Qatar : une référence dans la surface, un point d’ancrage pour ses jeunes partenaires. À ses côtés, Ermedin Demirovic, l’attaquant du VfB Stuttgart, apporte le volume, le jeu dos au but et une vraie présence dans les airs.

En face, les États-Unis avancent avec d’autres armes : la vitesse, la jeunesse et un collectif qui monte en puissance depuis deux ans. Christian Pulisic reste le visage de cette génération, le joueur capable d’allumer la mèche à tout instant, qu’il parte de l’aile ou qu’il vienne se trouver entre les lignes. Autour de lui gravitent des cadres précieux : Weston McKennie pour le volume au milieu, Tyler Adams pour la récupération et l’abattage, Tim Weah pour percer les couloirs. Devant, la profondeur d’effectif s’est nettement étoffée avec Folarin Balogun, l’attaquant de l’AS Monaco auteur d’une saison à 19 buts toutes compétitions confondues, et Haji Wright, déjà buteur lors du dernier Mondial. De quoi donner à Pochettino plusieurs solutions pour faire mal à une défense bosnienne qui aime jouer bas.

Le grand point d’interrogation américain se situe sans doute derrière. Les trois buts encaissés face à la Turquie ont rappelé que cette équipe peut se faire surprendre quand elle laisse des espaces dans son dos. Or la Bosnie, même privée depuis 2025 de son ancien cerveau Miralem Pjanic, parti à la retraite internationale, reste redoutable sur les coups de pied arrêtés et dans le jeu direct : avec le gabarit de Dzeko, de Demirovic et de Kolasinac, chaque corner et chaque coup franc se transforment en menace sérieuse. C’est là, dans la gestion des duels aériens, que les hommes de Pochettino devront se montrer irréprochables.

Il faut aussi parler de l’atmosphère. Disputer un 16^e de finale à domicile, devant un Levi’s Stadium acquis à sa cause, c’est un atout immense : la ferveur, le bruit, le sentiment de jouer pour tout un continent. Mais c’est aussi une pression supplémentaire : une élimination précoce du pays hôte serait vécue comme un échec national. Les jeunes Américains devront dompter leurs émotions et entrer dans le match par les duels, sans se précipiter face à une équipe qui adore casser le rythme et faire déjouer son adversaire.

Les deux nations se connaissent un peu, sans plus : leurs rares confrontations se sont limitées à des matchs amicaux, dont un succès américain à Sarajevo et une victoire 1-0 en 2021. Rien de comparable, toutefois, à l’intensité d’un match couperet de Coupe du Monde, où le moindre détail peut tout faire basculer. Et puisqu’il s’agit d’élimination directe, attention au piège du temps qui s’étire : en cas de match nul au terme des quatre-vingt-dix minutes, il faudra passer par les prolongations, voire par la séance de tirs au but — un exercice où la Bosnie a déjà prouvé ses nerfs d’acier face à l’Italie.

Alors, que retenir avant le coup d’envoi ? Sur le papier, la profondeur d’effectif, la vitesse et l’avantage du terrain penchent du côté des États-Unis, qui partent légèrement favoris pour valider leur billet pour les 8^e de finale. Mais la Bosnie a ce supplément d’âme, ce refus de plier, qui en fait un client très désagréable sur un match unique. Le pronostic se porte donc sur une qualification américaine, sans garantie qu’elle arrive dans le temps réglementaire : les hommes de Pochettino devront s’employer jusqu’au bout pour écarter une bande à Dzeko bien décidée à écrire une nouvelle page de son histoire. Verdict à Santa Clara : le pays hôte tiendra-t-il son rang, ou le vieux lion bosnien rugira-t-il une dernière fois ?