L'analyse du match

Il y a des rendez-vous qui ne pardonnent pas la moindre approximation. Dans la nuit de ce mardi à mercredi, aux alentours de 2h30 heure de Paris, Estudiantes de La Plata reçoit l’Universidad Católica du Chili pour le match aller des huitièmes de finale de la Copa Libertadores 2026. Rendez-vous à l’Estadio Jorge Luis Hirschi, le mythique « UNO » de La Plata, où le Pincha entend prendre une option avant d’aller défier les Cruzados au retour, prévu le 18 août à la Claro Arena de Santiago.

Le tirage a offert un duel de contrastes. Vainqueur d’un groupe D redoutable avec 13 points, l’Universidad Católica a créé la sensation en allant s’imposer à La Bombonera face à Boca Juniors, devenant le premier club chilien à y gagner en Libertadores, dans une poule qui comptait aussi Cruzeiro. Trois clean sheets et un sans-faute à l’extérieur : les hommes de Daniel Garnero ont bâti leur qualification sur une rigueur défensive impressionnante. Estudiantes, lui, a franchi la phase de groupes à la deuxième place, avec moins d’éclat mais la conviction d’avoir le calibre pour aller loin.

Reste que le Pincha aborde ce choc dans un moment délicat. Sur ses cinq dernières sorties toutes compétitions confondues, l’équipe d’Alexander « Cacique » Medina n’a remporté que deux succès pour trois défaites, dont un revers 2-0 concédé à Deportivo Riestra en Torneo Clausura. Arrivé en février pour remplacer Eduardo Domínguez, parti à l’Atlético Mineiro, le technicien uruguayen avait fait tourner son effectif lors de ce dernier match de championnat : il annonce le retour de ses titulaires pour la réception des Chiliens.

Devant son public, Estudiantes pourra s’appuyer sur l’expérience de Fernando Muslera dans les cages, l’ancien portier de la Celeste apportant sérénité et autorité sur sa ligne. Devant, la référence offensive s’appelle Guido Carrillo, point d’appui précieux dans la surface, épaulé par la vivacité de Tiago Palacios et l’abattage d’un entrejeu emmené par Ezequiel Piovi et Alexis Castro. Le schéma probable : Muslera ; Meza, Núñez, Tomás Palacios, Benedetti ; Piovi, Castro, Fabricio Pérez, Tiago Palacios, Burgos et Carrillo.

L’histoire entre ces deux clubs est mince mais parlante. La dernière fois qu’ils se sont croisés en Libertadores, c’était en 1969 : Estudiantes l’avait alors emporté à deux reprises sur le même score de 3-1. Un demi-siècle plus tard, le contexte n’a plus rien à voir, d’autant qu’un visage bien connu du Pincha évoluera dans le camp d’en face : Fernando Zuqui, passé par La Plata, sait exactement ce qui l’attend à l’UNO.

Côté chilien, tout tourne autour de Fernando Zampedri. Le buteur argentin, capitaine et référence absolue de l’attaque cruzada, a déjà fait trembler les filets à 18 reprises toutes compétitions confondues cette saison, dont 12 en championnat. Autour de lui, la Católica, quatrième du dernier exercice au Chili, mise sur son bloc compact et sa capacité à punir en contre, arme qui lui a si bien réussi en phase de groupes.

Mais Daniel Garnero avance diminué. L’infirmerie cruzada déborde : jusqu’à sept absents sont annoncés pour ce déplacement. Diego Valencia et Tomás Asta-Buruaga sont forfaits sur rupture des ligaments croisés, Clemente Montes et Jeffrey Sekgota manquent à l’appel après des opérations au pied et à la cheville, tandis que Sebastián Arancibia, touché à la cuisse, et le vétéran Gary Medel, encore en reprise après une lésion aux ischio-jambiers, ne sont pas de la partie. Une hécatombe qui prive surtout la Católica de solutions offensives et oblige le staff à bricoler.

Garnero devrait donc s’articuler autour d’un onze de circonstance : Bernedo dans les buts ; Cerezo, González, Branco Ampuero, Eugenio Mena ; Jhojan Valencia, Zuqui, Martínez, Cristián Cuevas ; Justo Giani et Zampedri. Un dispositif taillé pour résister, contenir et s’en remettre aux éclairs de son buteur vedette.

L’équation est claire. Estudiantes reste favori sur sa pelouse, porté par son public et par la nécessité de construire un matelas avant le retour à Santiago. Mais sa forme irrégulière et la solidité chilienne loin de ses bases invitent à la prudence : la Católica a affiché une remarquable rigueur défensive tout au long de sa campagne continentale et sait voyager. Le scénario d’un match fermé, où le premier but pèsera lourd, est loin d’être à exclure.

Dans ce contexte, l’avantage du terrain et le besoin de résultat penchent malgré tout du côté du Pincha. Une victoire d’Estudiantes, proposée aux alentours d’une cote de 2.05, constitue la piste la plus cohérente pour ce match aller, sans garantie aucune tant les Cruzados ont montré qu’ils pouvaient faire déjouer n’importe quel favori. Les paris sportifs comportent un risque : ils sont réservés aux personnes majeures et à pratiquer avec modération, conformément aux recommandations de l’ANJ. Estudiantes a les moyens de prendre les devants ; encore faudra-t-il forcer le verrou d’une Católica blessée mais jamais résignée : le Pincha saura-t-il faire la différence dès l’aller ?