L'analyse du match

L’ogre pauliste débarque au Barradão !

Il est des rendez-vous que le calendrier brasiléien s’obstine à caler en pleine nuit européenne, et celui-ci en fait partie : dans la nuit du 29 au 30 juillet, à 2h30 du matin heure de Paris, l’Estádio Manoel Barradas — le fameux Barradão de Salvador — ouvre ses portes pour le compte de la 21^e journée du Brasileirão Série A. Sur le papier, le scénario a des allures de choc des extrêmes : d’un côté l’EC Vitória, le Leão da Barra, installé dans le ventre mou et jamais loin des remous du bas de tableau ; de l’autre Palmeiras, leader du championnat, venu poser ses valises dans l’une des ambiances les plus électriques du Nordeste. Tout oppose ces deux équipes, sauf peut-être l’envie de ne rien lâcher.

Au classement, l’écart parle de lui-même. À l’issue de la 20^e journée, l’Alviverde trustait la première place avec 44 points, fruit d’un bilan solide de treize victoires pour seulement deux défaites. Vitória, lui, pointait à la treizième place avec 26 unités, dans ce mouchoir de poche où quelques points séparent la sérénité de la zone rouge. Autant dire que les deux formations n’abordent pas cette rencontre avec le même état d’esprit : l’un gère un capital, l’autre doit gratter chaque point pour respirer.

Côté pauliste, la belle machine a connu un léger accroc lors de la dernière sortie. À domicile, les hommes d’Abel Ferreira se sont inclinés 2-1 face à l’Atlético Mineiro, une première fausse note après une séquence très aboutie, marquée notamment par un net 3-1 arraché sur la pelouse de Coritiba. Un revers qui n’a rien enlevé à la place de leader, mais qui rappelle qu’aucune série n’est éternelle et qu’un troisième déplacement exigeant peut peser sur des jambes.

La bonne nouvelle pour Abel Ferreira, c’est qu’il retrouve des forces vives pour ce déplacement. Plusieurs cadres suspendus contre l’Atlético Mineiro — à l’image d’Allan au milieu ou d’Alexander Barboza en charnière — ont purgé leur sanction et réintègrent le groupe. Surtout, l’Alviverde récupère Flaco López, de retour après une période de repos consécutive à la Coupe du monde : avec 10 buts, l’Argentin est le meilleur buteur de l’équipe cette saison, et son retour dans la surface change forcément la donne. Reste que le tableau n’est pas totalement dégagé : privé de ses latéraux Jefté et Giay, tous deux blessés, le club pauliste devra bricoler sur ses côtés, là où un Vitória bien lancé en contre pourrait venir chercher des espaces.

Car c’est bien là que réside tout l’enjeu de la soirée : le Barradão. Loin de leurs bases, les Baïanos affichent un visage fragile, comme l’a encore montré leur revers 2-0 concédé en déplacement lors de la journée précédente. Mais à domicile, dans leur chaudron de Salvador, le Rubro-Negro baiano se transforme : la pelouse pique, le public pousse, et bien des cadors y ont laissé des plumes. Juste avant ce trou d’air extérieur, Vitória était d’ailleurs parvenu à accrocher un 0-0 face à Botafogo, preuve que le bloc sait se montrer hermétique quand les duels sont gagnés. Sur ses terres, l’équipe joue plus haut, agresse davantage, et transforme chaque ballon récupéré en occasion de mettre la pression sur le leader.

L’histoire récente entre les deux clubs plaide néanmoins pour l’Alviverde. Lors de leur dernière confrontation directe, Palmeiras avait déroulé en s’imposant très largement, un 5-1 sans appel qui rappelle le fossé de talent entre les deux effectifs. Mais un match au Barradão n’a jamais rien à voir avec un match dans le confort de l’Allianz Parque : sur les cinq dernières oppositions, Vitória a certes concédé l’avantage global aux Paulistes, mais a aussi prouvé qu’il pouvait mordre. Le contexte de la nuit, la chaleur moite du Nordeste et l’enjeu du maintien sont autant de paramètres qui peuvent resserrer un écart théorique.

Tactiquement, la lecture semble assez limpide. Vitória devrait défendre en bloc compact, densifier l’entrejeu et miser sur des transitions rapides pour exploiter les côtés remaniés de son adversaire. En face, Palmeiras aura le ballon, le contrôle du temps fort et la mission d’étirer une défense baïane qui défend bas : patience, mouvement et qualité du dernier geste seront les clés pour faire sauter le verrou. Dans ce type de scénario, le premier but pèse lourd : s’il tombe côté pauliste, il ouvre les espaces ; s’il récompense les locaux, il peut faire basculer tout un stade.

Reste alors la question qui tiendra en éveil les couche-tard : le Barradão suffira-t-il à faire trembler un leader qui, cette saison, a rarement tremble loin de ses bases ? Sur la durée, la régularité et la profondeur d’effectif de Palmeiras en font le favori légitime de cette rencontre, et l’Alviverde a les armes pour repartir de Salvador avec l’essentiel. Mais dans un chaudron pareil, face à un Leão poussé par l’urgence, il serait bien imprudent de croire que la nuit sera un long fleuve tranquille.