L'analyse du match

Il est de ces soirées d’août où une saison entière bascule en quatre-vingt-dix minutes. Ce mardi à 21h00, le Stadion Maksimir accueille le match aller du barrage de la Ligue des Champions entre le Dinamo Zagreb et le Viking FK, ultime marche avant la phase de ligue de la compétition reine. Au bout de cette double confrontation, un billet doré pour la grande table européenne ; pour le perdant, un lot de consolation déjà précieux, la phase de ligue de l’Europa League. Personne ne repartira les mains vides, mais tout le monde rêve du même « graal ».

Les deux clubs arrivent par des chemins bien distincts. Les hommes de Zagreb ont dû batailler dès le début de l’été : passés tout près de la sortie de route face à Thun, éliminé 4-3 après prolongation, ils ont ensuite déroulé contre le Kauno Zalgiris, balayé 7-1 sur l’ensemble des deux manches. Le Viking, lui, a fait irruption à ce stade en tant que champion de Norvège en titre, après avoir mis fin à la longue domination du Bodø/Glimt sur l’Eliteserien. Une première incursion aussi grisante qu’inattendue pour le club de Stavanger, dont l’histoire européenne restait discrète.

Sur le terrain, l’élan penche nettement du côté croate. Le Dinamo reste sur une série impressionnante de vingt-quatre matchs sans défaite toutes compétitions confondues, dont cinq succès consécutifs pour lancer la nouvelle saison. Dernière démonstration en date : un 4-0 sans appel face au Rudes en championnat, illuminé par un doublé de Dion Drena Beljo. L’attaquant, cinq buts en sept sorties, tient la forme des grands rendez-vous, et Lukas Kacavenda, sur une lancée de trois matchs de rang avec un but, apporte ce surcroît de tranchant dont les soirées européennes raffolent.

Le Maksimir, justement, est une forteresse que le Viking va découvrir dans toute sa moiteur. Le Dinamo y a remporté sa manche à domicile lors de onze de ses dix-sept dernières confrontations européennes, statistique qui résume à elle seule le poids de l’enceinte de la capitale croate. Sur cette pelouse, les Bleus de Zagreb savent qu’un aller réussi peut déjà plier une double confrontation, et l’objectif est clair : bâtir une avance suffisante avant le déplacement périlleux à Stavanger.

Reste que le Dinamo devra composer avec quelques absences. Le gardien Ivan Filipovic est suspendu après son carton rouge reçu en Lituanie : c’est Ivan Nevistic qui devrait garder la cage, un changement toujours délicat à gérer à ce niveau. Aleks Stojakovic, blessé au pied, manque également à l’appel. Bonne nouvelle en revanche pour le staff : Matteo Perez Vinlof et Luka Stojkovic ont retrouvé la disponibilité et étoffent un groupe qui n’a, de toute manière, pas tremblé depuis de longues semaines.

En face, le Viking avance avec l’ambition du chalenger et la fraîcheur de celui qui n’a rien à perdre. Actuellement troisième de l’Eliteserien, à un point seulement de la tête, le club norvégien reste sur une légère alerte : sa série d’invincibilité a été stoppée par une défaite 2-1 contre Rosenborg. Rien d’alarmant pour une équipe rompue au rythme estival, mais le rappel que la marche croate s’annonce haute, surtout à l’extérieur.

Les coéquipiers de Zlatko Tripic devront eux aussi bricoler leur onze. Le défenseur Anders Baertelsen est forfait, victime d’une fracture au pied, tandis que Veton Berisha figure parmi les incertains : deux absences potentielles qui pèsent sur l’équilibre d’une formation venue avant tout pour ne pas sombrer. Pour colmater l’arrière-garde, le prêt de Jesper Daland, arrivé de Cardiff City, tombe à point nommé. Devant, le Viking peut s’appuyer sur Peter Christiansen, co-meilleur buteur de l’Eliteserien avec neuf réalisations, et sur le capitaine Tripic, régulièrement au-dessus de la barre des dix apports décisifs ces dernières saisons.

Toute la question est de savoir si les Norvégiens auront les moyens de contenir la vague croate pendant quatre-vingt-dix minutes, puis de renverser la table au retour, le 26 août, dans leur antre de Stavanger. L’expérience continentale du Dinamo, sa profondeur d’effectif et son invincibilité au long cours plaident pour une première manche maîtrisée. Le piège existe — changement de gardien, chaleur du huis clos partiel, envie d’un promu européen — mais il paie rarement contre une machine aussi lancée.

Le pronostic penche donc logiquement vers une victoire du Dinamo Zagreb à domicile, proposée autour d’une cote de 1.80 chez les principaux opérateurs. Une valeur cohérente pour un favori qui joue son va-tout dès l’aller et voudra poser une option solide avant le voyage nordique. Comme toujours, ce scénario n’a rien d’une certitude : un but précoce du Viking rebattrait les cartes d’une double confrontation qui, sur le papier, promet d’être plus âprement disputée que l’écart de cotes ne le laisse penser.

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Alors, le Dinamo posera-t-il dès mardi la première pierre de son retour parmi l’élite, ou le Viking gardera-t-il le suspense intact jusqu’au fjord de Stavanger ?