L'analyse du match

Le petit Poucet face aux champions d’Afrique !

Il est des affiches qui racontent une histoire bien avant le coup d’envoi. Curaçao – Côte d’Ivoire, ce 25 juin au Lincoln Financial Field de Philadelphie, en fait partie. D’un côté, une île des Caraïbes de moins de 160 000 habitants, devenue la plus petite nation de l’histoire à se hisser sur la scène d’une Coupe du Monde. De l’autre, les Éléphants, champions d’Afrique en titre après leur sacre à la CAN 2024, riches d’un vivier de talents évoluant dans les plus grands championnats européens. Sur le papier, le déséquilibre saute aux yeux. Mais cette 3^ème et dernière journée du groupe E pourrait bien charrier des enjeux brûlants pour les deux camps, et c’est là que le foot devient passionnant.

Dans une poule où trônent l’Allemagne et l’Équateur, la hiérarchie théorique place la Côte d’Ivoire en chasseuse d’un billet pour les seizièmes de finale, que ce soit par la deuxième place ou via le repêchage des meilleurs troisièmes. Autant dire que ce dernier rendez-vous face à Curaçao a tout, sur le papier, d’un match à ne pas manquer pour les hommes d’Emerse Faé. Selon le scénario des deux premières journées – contre l’Équateur puis l’Allemagne –, les Ivoiriens pourraient aborder cette rencontre avec l’obligation de l’emporter, et même, peut-être, de soigner leur différence de buts pour griller la concurrence dans la course aux meilleurs troisièmes. La marge d’erreur risque d’être mince, et l’adversaire est tout sauf un faire-valoir.

Car il ne faut pas s’y tromper : Curaçao n’est pas arrivée ici par hasard. La « Blue Wave » a vécu un parcours de qualification CONCACAF remarquable, bouclant sa route sans la moindre défaite, avant de valider mathématiquement son ticket grâce à un match nul ramené de chez la Jamaïque à l’automne 2025. Cette séléction s’appuie sur un atout de taille : une diaspora néerlandaise dense, qui lui permet d’aligner des joueurs aguerris aux championnats européens. Le banc, lui, est confié à un monument, Dick Advocaat, technicien néerlandais à l’immense expérience qui, à 78 ans, est devenu le plus vieux sélectionneur de l’histoire de la compétition. Un homme qui a tout connu, et qui sait précisément comment organiser un bloc pour rendre la vie impossible à plus fort que lui.

Le visage de cette équipe, c’est son capitaine et meneur, Leandro Bacuna, l’un des recordmen de buts de la sélection avec une saine quinzaine de réalisations au compteur international, passé par Aston Villa et plusieurs clubs anglais. À ses côtés évoluent son frère Juninho Bacuna, l’ailier Tahith Chong, le défenseur Armando Obispo, le polyvalent Riechedly Bazoer ou encore l’expérimenté Jürgen Locadia devant. Un groupe loin d’être anonyme, donc, qui devrait s’arc-bouter sur un bloc compact et guetter la moindre transition pour piquer. Face à une Côte d’Ivoire condamnée à prendre les initiatives, ce scénario du contre pourrait parfaitement convenir aux Caraïbéens.

Côté ivoirien, l’arsenal offensif a de quoi faire trembler n’importe quelle défense. Emerse Faé peut compter sur un secteur d’attaque pléthorique : le retour de Nicolas Pépé, l’ascension d’Amad Diallo à Manchester United, le percussion de Simon Adingra, sans oublier Elye Wahi, Evann Guessand ou Ange-Yoan Bonny. Dans l’entrejeu, la séléction conserve un axe d’expérience avec Franck Kessié, Ibrahim Sangaré, Seko Fofana et Jean-Michael Séri, gage de maîtrise et d’impact athlétique. Derrière, la charnière emmenée par Evan Ndicka et Odilon Kossounou, épaulée par la puissance de Wilfried Singo sur le côté, offre des garanties sérieuses. À noter toutefois l’absence de Sébastien Haller, non retenu pour ce Mondial, ce qui rebat quelque peu les cartes dans l’animation du poste de pointe.

L’histoire récente des Éléphants plaide en leur faveur. Sacrés sur leurs terres à la CAN 2024 au terme d’un parcours héroïque – ils étaient passés tout près de l’élimination dès la phase de groupes avant de renverser la table –, les Ivoiriens ont démontré une force de caractère et une capacité de rebond hors du commun. Cette génération sait ce que signifie jouer sous pression, dos au mur, dans un tournoi couperet. Un atout mental précieux à l’heure d’aborder un match où le moindre faux pas se paierait cash.

Reste que le piège est réel. Dans les tournois majeurs, les « petites » nations qui n’ont rien à perdre se subliment régulièrement, surtout lors d’une dernière journée où l’adversaire favori porte tout le poids de l’enjeu sur ses épaules. Curaçao, qui aura déjà vécu son rêve en foulant la pelouse face à l’Allemagne et à l’Équateur, pourrait aborder ce rendez-vous l’esprit totalement libéré. Et un bloc bas bien huilé par Advocaat, capable de fermer les espaces et de frustrer un favori pressé d’ouvrir le score, voilà exactement le genre de mur sur lequel des cadors se sont déjà cassé les dents par le passé.

La clé du match se nichera sans doute dans la patience et la justesse technique des Ivoiriens. S’ils parviennent à ouvrir la marque rapidement, leur supériorité individuelle devrait faire la différence sur la durée. Mais si le score reste vierge à l’heure de jeu, la nervosité pourrait gagner le camp africain et redonner espoir à une « Blue Wave » portée par sa diaspora dans les travées de Philadelphie. La gestion des temps faibles, la fraîcheur physique en fin de tournoi et la réussite devant le but seront autant de paramètres décisifs.

Alors, simple formalité pour des Éléphants lancés vers les seizièmes, ou ultime exploit d’un Petit Poucet qui n’a pas fini de surprendre la planète foot ? Une chose est sûre : entre l’expérience malicieuse d’Advocaat et la puissance offensive ivoirienne, ce duel de fin de poule promet bien plus qu’un écart de tableau ne le laisse présager.