L'analyse du match

Huit ans plus tard, le décor n’a pas changé. Le 12 octobre 2018, trois mois après leur demi-finale de Coupe du monde à Moscou, la Croatie et l’Angleterre s’étaient neutralisées (0-0) dans un stade Rujevica de Rijeka vidé de ses supporters. Samedi 3 octobre à 18h, pour la 3^e journée du groupe A3 de la Ligue A de la Ligue des Nations, les deux sélections se retrouvent dans la même enceinte et dans le même silence : la rencontre se disputera à huis clos, en raison d’une sanction disciplinaire infligée par l’UEFA à la fédération croate. Un rendez-vous déjà charnière dans une poule où seuls les deux premiers verront les quarts de finale.

Après deux journées, l’Espagne a pris le large avec 6 points et une différence de buts de +4. Derrière, l’Angleterre (+1) et la Croatie (-2) se partagent la deuxième place avec 3 unités chacune, devant une Tchéquie qui n’a encore rien pris. Le troisième du groupe devra passer par un barrage pour conserver sa place en Ligue A, le dernier descendra directement. Autant dire que le vainqueur de samedi prendra une option sérieuse sur le billet pour les quarts, pendant que le perdant commencera à regarder dans le rétroviseur.

La Croatie de Slaven Bilić avait pourtant idéalement lancé son nouveau cycle. Samedi dernier à Prague, les « Vatreni » se sont imposés 2-1 face à la Tchéquie. Luka Modrić, 41 ans, a ouvert le score, Adam Karabec a égalisé pour les Tchèques, avant que Pašalić, entré en jeu, ne donne la victoire aux siens d’une tête sur un centre d’Ivan Perišić. Trois jours plus tard, le voyage en Andalousie s’est révélé autrement plus douloureux.

Au stade Ramón Sánchez-Pizjuán de Séville, les champions du monde ont frappé dès l’entame par Lamine Yamal. Dion Drena Beljo a bien égalisé à la 28^e minute, son premier but en sélection pour sa troisième cape, sur un service de Mateo Kovačić, mais Marc Pubill a redonné l’avantage à l’Espagne trois minutes plus tard. Yamal a signé son doublé à la 63^e minute avant que Nico Williams ne clôture la marque en fin de match (4-1). Un revers sans appel, qui porte la série d’invincibilité de la « Roja » à 40 rencontres et qui a rappelé aux Croates les limites de leur bloc quand l’adversaire accélère.

À Séville, Bilić avait fait tourner. Modrić, titulaire et buteur à Prague, a débuté sur le banc et n’est entré qu’en fin de rencontre, dans une logique de gestion évidente avec quatre matchs à disputer en douze jours. Le capitaine devrait donc aborder la réception des Anglais avec plus de fraîcheur, même si le sélectionneur n’a pas encore dévoilé ses intentions. Autour de lui, Kovačić, Perišić et Pašalić forment l’ossature expérimentée d’une équipe dont Dominik Livaković garde toujours la cage. La présence de Martin Baturina, malade au début du rassemblement et absent à Prague, reste en revanche à confirmer.

L’Angleterre, elle, a relevé la tête. Troisièmes du Mondial cet été, les hommes de Thomas Tuchel avaient pourtant chuté d’entrée à Wembley face à l’Espagne (2-3), malgré les buts d’Anthony Gordon et de Harry Kane et un penalty du capitaine envoyé sur la barre. Mardi à Prague, la réponse a été propre (0-2). Réduits à dix dès la 25^e minute après l’exclusion de Pavel Šulc, sanctionné après intervention de la VAR pour une charge sur Elliot Anderson, les Tchèques ont plié au retour des vestiaires : Gordon a ouvert le score de la tête sur un centre de Trent Alexander-Arnold (47^e), avant que Kane ne double la mise d’une frappe déviée (69^e).

Le duo offensif tient la baraque : Gordon et Kane ont trouvé le chemin des filets lors des deux premières journées. Le capitaine, meilleur buteur de l’histoire des Three Lions, reste la menace numéro un dans la surface, tandis que Gordon apporte la profondeur qui manquait parfois à cette équipe. À Prague, Tuchel a aussi offert à Alexander-Arnold sa première titularisation sous ses ordres et lancé Lewis Hall d’entrée, avec James Trafford dans les buts en l’absence de Dean Henderson, blessé.

L’infirmerie reste toutefois bien garnie. Declan Rice, Cole Palmer, Marcus Rashford, Kobbie Mainoo et Tino Livramento ont déclaré forfait avant le rassemblement, Trevoh Chalobah ayant été appelé en renfort. Nico O’Reilly, touché, n’a pas figuré sur la feuille de match mardi. Privé de Rice et de Mainoo, l’entrejeu anglais repose largement sur Anderson, dont l’équilibre sera précieux face à un milieu croate qui aime ralentir le tempo et confisquer le ballon.

L’histoire récente penche nettement du côté anglais. Depuis la demi-finale perdue en 2018 après prolongation (1-2), et le nul à huis clos de Rijeka quelques mois plus tard, l’Angleterre a remporté les trois derniers duels : 2-1 à Wembley en Ligue des Nations en novembre 2018, 1-0 lors de l’Euro 2020 en juin 2021, puis 4-2 le 17 juin dernier à Arlington pour l’entrée en lice des deux équipes au Mondial, grâce à un doublé de Kane et à des réalisations de Jude Bellingham et Rashford, Baturina et Petar Musa ayant répliqué pour les Croates.

Le calendrier ne laisse aucun répit. Dès le mardi 6 octobre, la Croatie retrouvera l’Espagne, cette fois à Split, pendant que l’Angleterre recevra la Tchéquie. Pour les Croates, une défaite samedi avant ce nouveau choc face aux champions du monde les exposerait sérieusement à la lutte pour la troisième place. Pour les Anglais, un succès en Croatie avant de recevoir la lanterne rouge leur ouvrirait une voie royale vers les quarts.

Notre pronostic : privée de l’appui de son public, la Croatie perd l’un de ses atouts majeurs à domicile. Plus fraîche offensivement et forte de la dynamique de Prague, l’Angleterre part avec les faveurs du pronostic : l’algorithme de Coteur lui attribue environ 45 % de chances de s’imposer. Les cotes n’étant pas encore stabilisées, elles sont à comparer sur la page du match avant de se positionner. Notre choix se porte sur la victoire des Three Lions. Reste à savoir si Modrić, dans le silence de Rujevica, trouvera encore une fois la clé pour contrarier les plans de Tuchel ?

Les cotes sont données à titre indicatif et peuvent évoluer. Parier comporte des risques : endettement, isolement, dépendance. Pour être aidé, appelez le 09-74-75-13-13 (appel non surtaxé). Jeu interdit aux mineurs, pratiquez sur des sites agréés par l’ANJ.