La Colombie pour prolonger le rêve ?

Il est de ces rendez-vous où l’histoire d’un tournoi bascule en quatre-vingt-dix minutes, parfois davantage. Ce samedi 4 juillet 2026, à 3h30 du matin heure de Paris, l’Arrowhead Stadium de Kansas City accueille un seizième de finale de Coupe du Monde entre la Colombie et le Ghana, premier tour à élimination directe d’un Mondial élargi à quarante-huit nations. Ici, plus de calcul ni de troisième match pour se refaire : on gagne et on continue, on perd et on rentre. Et si les deux camps se quittent dos à dos au terme du temps réglementaire, il faudra aller chercher la décision dans les prolongations, voire dans la loterie des tirs au but.

Les deux sélections n’abordent pas ce couperet avec le même statut. La Colombie sort d’une phase de groupes pleine de maîtrise : première du Groupe K, invaincue, elle a battu l’Ouzbékistan 3-1 pour son entrée, disposé de la République démocratique du Congo 1-0, puis tenu en échec le Portugal de Cristiano Ronaldo sur un 0-0 solide qui lui a offert la première place. Sept points, une seule réalisation encaissée : les hommes de Néstor Lorenzo ont soigné leur départ et affichent la santé d’un groupe qui se connaît par cœur.

Le Ghana, lui, a emprunté un chemin plus tortueux. Versés dans le Groupe L en compagnie de l’Angleterre et de la Croatie, les Black Stars ont lancé leur tournoi par une victoire arrachée dans les arrêts de jeu contre le Panama, 1-0 sur un but de Caleb Yirenkyi à la 90^e + 5. Ils ont ensuite tenu l’Angleterre en respect, 0-0, un point précieux qui a fait grand bien à la confiance, avant de s’incliner 2-1 face à la Croatie malgré l’égalisation de Derrick Luckassen. Quatre points, une troisième place, et le billet décroché au titre des meilleurs troisièmes : le Ghana passe par la petite porte, mais il passe.

Sur le papier, le rapport de force penche du côté sud-américain. La Colombie s’appuie sur une ossature expérimentée et sur un secteur offensif de haute volée. Luis Díaz, dont la vitesse et les appels dans le dos des défenses ont fait trembler l’Ouzbékistan, reste l’arme n°1 des Cafeteros : quand il part en conduite, plein axe ou dans le couloir gauche, il faut deux hommes pour l’arrêter. Autour de lui, le vétéran James Rodríguez, capitaine et chef d’orchestre, distille les ballons et rappelle à chaque touche qu’un meneur de ce calibre n’a pas besoin de courir partout pour peser : il lui suffit de lever la tête au bon moment. Le latéral Daniel Muñoz, double buteur en phase de groupes, apporte lui ce surcroît de tonus dans le couloir droit qui fait souvent la différence quand les jambes s’alourdissent.

Le Ghana n’arrive toutefois pas les mains vides sur la pelouse de Kansas City. Carlos Queiroz, installé sur le banc des Black Stars, est un adepte des blocs compacts et des transitions rapides : rester groupé, encaisser le temps fort adverse et frapper dans le dos d’une défense aspirée vers l’avant. Face à une Colombie qui aimera avoir le ballon, l’option du bloc bas et de la contre-attaque a du sens, et le Ghana possède les jambes pour l’appliquer. Antoine Semenyo et Iñaki Williams, sur les côtés, sont capables de prendre la profondeur dès qu’un espace s’ouvre : de la vitesse pure, ce carburant précieux dans un match à élimination directe où le moindre contre peut tout changer.

Au milieu, la présence de Thomas Partey donne au bloc ghanéen cette assise qui manque parfois aux sélections africaines dans les grands rendez-vous : un récupérateur capable de couvrir des espaces immenses, de casser les lignes de passes et de relancer proprement. Devant, le capitaine Jordan Ayew incarne le liant et l’expérience, lui qui connaît par cœur la musique des grands tournois. Le Ghana a d’ailleurs une réputation qui colle à sa peau : celle d’une équipe qui monte en température dans les moments qui comptent, qui rentre dans le match par les duels et ne relâche jamais rien tant que le couperet n’est pas tombé.

Le sujet de la fraîcheur physique ne sera pas anecdotique. En plein cœur de l’été américain, la chaleur du Missouri pique, l’humidité alourdit les organismes et les jambes se font lourdes en seconde période, a fortiori dans un match qui peut basculer en prolongations. C’est là que la profondeur d’effectif et la maîtrise technique colombiennes peuvent faire la différence : garder le ballon, faire courir l’adversaire, contrôler le temps fort pour économiser du jus. Le Ghana, lui, devra choisir ses moments pour presser haut et éviter de se vider trop tôt dans une course-poursuite qui l’arrangerait moins que son adversaire.

Il faudra aussi surveiller le premier quart d’heure, souvent révélateur dans ce type de duel. Si la Colombie parvient à poser son emprise et à ouvrir le score, elle poussera le Ghana à sortir de sa zone de confort et à découvrir des espaces qu’elle sait exploiter avec Díaz. À l’inverse, si les Black Stars tiennent le 0-0 au fil des minutes, la pression basculera doucement sur des épaules sud-américaines pressées d’en finir, et le scénario du bloc bas récompensé par une frappe en contre deviendra parfaitement crédible. C’est tout le sel de l’élimination directe : la meilleure équipe sur la durée n’est pas toujours celle qui gagne la soirée.

Le vainqueur de ce seizième de finale s’offrira un huitième de finale à Vancouver, le 7 juillet, contre le rescapé d’un autre duel du tableau. De quoi ajouter une pincée de vertige à la donne : derrière la porte de Kansas City se dessine déjà une place dans le dernier carré des seize, un objectif que ni la Colombie ni le Ghana n’ont envie de laisser filer.

Alors la question se pose, à l’heure où l’Arrowhead Stadium s’apprête à s’embraser : la Colombie de Lorenzo, plus riche, plus maîtresse de son sujet et forte d’une phase de groupes de patron, saura-t-elle dompter des Black Stars accrocheurs, jamais avares d’orgueil quand le maillot et l’histoire l’exigent ? Le talent et le vécu penchent du côté des Cafeteros, qui ont les arguments pour prolonger le rêve américain. Mais dans un match couperet, il faudra le prouver jusqu’au bout, quitte à en passer par les prolongations.