Les Léopards face au mur jaune !

La Coupe du Monde 2026 retrouve son Groupe K à l’Estadio Akron de Zapopan, dans la banlieue de Guadalajara, le 23 juin à vingt heures heure locale, soit quatre heures du matin pour les supporters français le 24. Pour cette deuxième journée, la Colombie reçoit le Congo DR dans une poule où figurent aussi le Portugal et l’Ouzbékistan, sur un Mondial élargi à quarante-huit nations où les deux premiers de chaque groupe, plus les huit meilleurs troisièmes, décrochent leur billet pour les seizièmes de finale. Après une première journée qui aura déjà rebattu les cartes, ce rendez-vous a tout d’un tournant : pour les deux camps, prendre trois points ici reviendrait à poser une main solide sur la qualification.

L’enjeu est limpide pour la Tricolor. Troisième de la redoutable zone sud-américaine, devant l’Uruguay et le Brésil à la différence de buts, la Colombie de Néstor Lorenzo arrive au Mexique avec un statut d’outsider sérieux et l’envie d’effacer la finale de Copa America perdue face à l’Argentine en 2024. Les coéquipiers de James Rodríguez savent qu’un faux pas dans cette poule abordable les exposerait à un scénario cruel : dans un groupe dominé sur le papier par le Portugal, la deuxième place se jouera sur ces confrontations directes entre poursuivants.

En face, les Léopards vivent un conte de fées. Le Congo DR retrouve un Mondial cinquante-deux ans après son unique participation, à l’époque sous le maillot du Zaïre en 1974. Pour arracher ce billet, les hommes de Sébastien Desabre ont dû passer par le barrage inter-confédérations, un parcours du combattant que le pays a célébré comme une fête nationale. Le sélectionneur français, en poste depuis août 2022, a bâti un groupe largement nourri par la diaspora, plus expérimenté et plus dense qu’on ne l’imagine de l’extérieur.

Sur le plan offensif, la Colombie tient là son atout majéur. Luis Díaz, ailier capable de casser un bloc bas par sa vitesse et son explosivité, s’est imposé comme le référent du secteur, tandis que James Rodríguez, désormais à Minnesota United, reste le cerveau du jeu : c’est de son pied gauche que partent les ballons qui font basculer une rencontre. Autour d’eux, le milieu s’appuie sur l’abattage de Richard Ríos et de Jefferson Lerma, deux récupérateurs qui donnent à Lorenzo la liberté de libérer ses créateurs. Devant, Luis Suárez et Jhon Córdoba offrent un point d’appui physique pour fixer une défense regroupée.

Tactiquement, on devrait retrouver une Colombie en 4-2-3-1, capable de basculer en 4-3-3 lorsque Díaz décroche pour combiner. Tout l’enjeu pour la Tricolor sera de ne pas s’agacer face à un adversaire qui va probablement céder le ballon : contre un bloc bas, il faut de la patience, de la circulation rapide et un James inspiré pour trouver l’intervalle. La pelouse de Zapopan et la chaleur de juin à l’ouest du Mexique pourraient peser sur des organismes déjà entamés par une première sortie : dans ces conditions, garder le ballon, c’est aussi économiser des jambes.

Côté congolais, Sébastien Desabre dispose d’une épine dorsale solide. Le capitaine Chancel Mbemba, désormais à Lille et joueur le plus cappé de la sélection avec plus de cent rencontres, reste le patron d’une arrière-garde où Aaron Wan-Bissaka, récupéré par les Léopards après avoir été éligible à l’Angleterre, apporte sa sécheresse dans les duels sur le côté droit, et Arthur Masuaku la poussée sur le flanc gauche. Devant, le fer de lance se nomme Yoane Wissa, l’attaquant de Newcastle, élément le plus tranchant du groupe, épaulé par l’expérience de Cédric Bakambu, à trente-cinq ans tout près du record de buts de la sélection. Au milieu, la jeunesse de Ngal’ayel Mukau et de Noah Sadiki côtoie le métier de Gaël Kakuta et la pointe de vitesse de Théo Bongonda.

On imagine mal Desabre faire autre chose que ce qui a porté son équipe jusqu’ici : un bloc compact, des lignes rapprochées, et l’ambition de piquer en transition dès la récupération grâce à la vitesse de Wissa et de Bongonda. Le pari congolais repose sur la capacité de son entrejeu à tenir le choc : si Mukau et Sadiki, tous deux très jeunes, encaissent la pression et résistent dans les duels au cœur du jeu, alors la transition pourra punir une Colombie qui aime monter ses latéraux très haut. C’est là, dans les seconds ballons et les courses de récupération, que se jouera l’essentiel du combat.

Les deux nations ne se sont jamais affrontées à ce niveau, ce qui ajoute une vraie part d’inconnu à ce duel entre l’Amérique du Sud et l’Afrique. La Colombie part avec l’étiquette de favorite, mais elle sait qu’une sélection africaine emmenée par des cadres de Premier League ne se laisse jamais bousculer sans rendre les coups. Les Léopards, eux, abordent la rencontre sans pression : chaque point grappillé les rapprocherait du rêve d’une qualification historique pour les seizièmes, voire d’une place parmi les meilleurs troisièmes.

Le calendrier ajoute du sel à l’affaire. La Colombie bouclera sa poule le 27 juin face au Portugal à Miami, un rendez-vous qui s’annonce périlleux : autant dire qu’un succès contre le Congo DR la mettrait dans une position idéale avant d’affronter le favori du groupe. Les Léopards, eux, termineront contre l’Ouzbékistan à Atlanta le même jour, un adversaire abordable qui rend ce match de Zapopan encore plus crucial dans la course à la deuxième place.

Reste la grande question de cette deuxième journée : la patience et le talent de James suffiront-ils à faire sauter le verrou des Léopards, ou la vitesse de Wissa fera-t-elle vaciller la Tricolor ?