Pronostic Atletico Madrid – Manchester United

Mardi 13 octobre à 21h, le Riyadh Air Metropolitano accueille l’un des chocs de la 2^e journée de la phase de ligue de la Ligue des champions. L’Atlético Madrid de Diego Simeone y reçoit Manchester United, et les trajectoires des deux clubs ne pourraient pas être plus opposées : les Colchoneros volent en Liga mais ont manqué leur entrée européenne, quand les Red Devils de Michael Carrick ont soigné leur début en C1 mais s’enfoncent en championnat.

Le classement de la phase de ligue reflète ce paradoxe. Large vainqueur de Sabah (4-0) à Old Trafford lors de la première journée, Manchester United pointe au 4^e rang avec 3 points. L’Atlético, battu à Anfield par Liverpool (2-1) malgré l’ouverture du score de Marcos Llorente, n’est que 25^e, sans le moindre point. Pour les Madrilènes, un deuxième revers compliquerait déjà sérieusement la course au top 8.

En championnat, les hommes de Simeone sont pourtant lancés. Après huit journées, ils occupent la 2^e place avec 19 points (6 victoires, 1 nul, 1 défaite), à cinq longueurs d’un FC Barcelone qui a fait le plein. Le début de saison a connu un accroc, avec un nul face à Villarreal (2-2) et une lourde défaite à San Mamés face à l’Athletic (3-0), mais la machine tourne à plein régime depuis : 3-0 sur la pelouse de la Real Sociedad, 4-0 contre Osasuna, puis un derby remporté face au Real Madrid (2-1), grâce à Alejandro Grimaldo sur penalty et Jonathan David.

Samedi, à Mendizorroza, les Rojiblancos ont encore montré leur caractère. Grimaldo, déclaré incertain après une gêne au quadriceps avec l’Espagne, a ouvert le score à la 33^e minute sur un service de Jonathan David. Lucas Boyé a égalisé sur penalty, et il a fallu attendre la 87^e minute pour voir Cristian Romero, servi par Álex Baena, offrir la victoire (1-2) à des Madrilènes en supériorité numérique après l’exclusion d’Ángel Pérez. Un succès arraché avec les jambes lourdes, au sortir d’une trêve internationale très chargée pour l’effectif.

Le Metropolitano reste une forteresse. En Liga, l’Atlético y est invaincu cette saison (3 victoires, 1 nul), avec 10 buts marqués pour seulement 3 encaissés. Simeone dispose en outre de tout son effectif : Pablo Barrios, blessé à la jambe droite à Liverpool, a fait son retour comme titulaire samedi, Alexander Sørloth a disputé ses premières minutes de la saison en sortie de banc, et Lee Kang-in, un temps annoncé incertain, est lui aussi entré en jeu. Julián Álvarez, freiné en septembre par une surcharge musculaire, monte en puissance.

L’histoire récente plaide pour les Colchoneros. Lors de la dernière confrontation officielle entre les deux clubs, en huitièmes de finale de la Ligue des champions 2021-2022, l’Atlético avait éliminé les Mancuniens (1-1 à Madrid, puis 0-1 à Old Trafford). Les Red Devils ont certes pris le dessus cet été (2-1), le 1^er août, mais il ne s’agissait que d’un match amical de préparation.

Car Manchester United traverse une période très délicate. Après six journées de Premier League, les Mancuniens ne comptent que 6 points (1 victoire, 3 nuls, 2 défaites) et pointent au 13^e rang, leur pire départ depuis la saison 1986-1987. Battus d’entrée par le promu Hull City (2-0), ils n’ont gagné qu’une fois, face à Ipswich (5-2), avant d’enchaîner un nul à Everton (2-2), une défaite dans le derby face à Manchester City (0-1) et un nul à Fulham (1-1). Entre-temps, Brighton les a sortis de la Carabao Cup (2-3).

Samedi, la réception de Tottenham, lanterne rouge au coup d’envoi, devait servir de déclic. Bryan Mbeumo a bien ouvert le score à la 73^e minute, et les Spurs ont perdu Rodrigo Bentancur, exclu cinq minutes plus tard pour un coup de tête en direction de Luke Shaw. Mais à dix, Tottenham a arraché l’égalisation dans le temps additionnel par Dominic Solanke (1-1), sous les sifflets d’Old Trafford. Michael Carrick a reconnu ne pas être satisfait du nombre de points pris, et la pression monte autour du banc.

L’infirmerie n’arrange rien. Benjamin Šeško, touché au tibia, est absent sans date de retour, Patrick Dorgu s’est blessé aux ischio-jambiers avec le Danemark et sera indisponible plusieurs semaines, et Manuel Ugarte souffre du genou. Noussair Mazraoui est également indisponible, et Matthijs de Ligt, opéré du dos, a retrouvé le groupe mais manque de rythme. Surtout, Kobbie Mainoo et Luke Shaw, touchés samedi face à Tottenham, n’ont pas fait le déplacement : « pour le moment, ils ne sont pas prêts », a expliqué Carrick lundi. Bruno Fernandes, qui a joué ces dernières semaines malgré une douleur, est bien opérationnel, et Bryan Mbeumo reste la menace principale dans la profondeur.

Le problème mancunien est aussi défensif : depuis le début de saison, United n’a gardé sa cage inviolée qu’une seule fois, contre Sabah. Hors de ses bases, il n’a toujours pas gagné en championnat. Face au bloc compact de Simeone, capable de se replier très bas sans ballon puis de jaillir en transition, les Red Devils devront être patients et ne pas se découvrir. Le genre de soirée où un milieu récupérateur vaut de l’or, et où les absences d’Ugarte et de Mainoo pourraient se faire sentir.

Côté cotes, les moyennes relevées le 12 octobre installent logiquement l’Atlético en favori, avec une victoire madrilène à 1.87. Le nul est coté 3.82, et un succès mancunien 3.53. La piste la plus cohérente semble être celle des buts des deux côtés : l’Atlético a encaissé au moins un but lors de six de ses neuf matchs officiels, et United n’a gardé sa cage inviolée qu’une fois cette saison. L’option « les deux équipes marquent » s’affiche autour de 1.43, un tarif qui témoigne d’un scénario largement attendu.

Simeone saura-t-il transformer sa forme de Liga en points européens, ou Carrick trouvera-t-il à Madrid le résultat qui calmerait enfin la tempête mancunienne ?

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