La Suisse peut-elle renverser le champion ?

Il y a des quarts de finale qui sentent le piège, et celui-là en a tout le parfum. Le dimanche 12 juillet, sur la pelouse d’Arrowhead Stadium à Kansas City, l’Argentine retrouve la Suisse à 3h00 heure de Paris pour une place dans le dernier carré de cette Coupe du Monde 2026. D’un côté le champion du monde en titre, installé dans le costume de favori ; de l’autre une sélection helvétique qui n’avait plus goûté à ce niveau de la compétition depuis 1954. Le genre d’affiche où le statut ne protège de rien.

Difficile de faire plus solide que l’Albiceleste sur la durée. Les hommes de Lionel Scaloni restent sur dix victoires consécutives toutes compétitions confondues et ont bouclé leur phase de groupes sans le moindre faux pas, devant l’Algérie, l’Autriche et la Jordanie. À la baguette, Lionel Messi continue de porter cette équipe sur ses épaules : sept buts inscrits depuis le coup d’envoi du tournoi, en tête du classement des buteurs. Quand il baisse le rythme, c’est tout le collectif argentin qui semble chercher son souffle.

Car ce champion n’a pas traversé le tournoi sur un fleuve tranquille. En seizièmes de finale, il a fallu s’employer pour renverser le Cap-Vert (3-2). En huitièmes, l’Argentine a même longtemps couru après son destin face à l’Égypte, avant d’inscrire trois buts en treize minutes pour l’emporter (3-2) à Atlanta. Cette faculté à frapper dans le money time est une force autant qu’un avertissement : l’Albiceleste laisse des espaces, et un adversaire discipliné peut la faire douter jusque dans les dernières minutes.

Scaloni le sait et devra trancher ses choix offensifs, notamment autour de la présence de Julian Alvarez aux côtés de Messi. Le sélectionneur dispose d’un banc fourni, mais l’équilibre entre l’animation offensive et la protection du bloc reste la vraie question de ce quart de finale, face à une équipe suisse qui ne va rien lâcher.

En face, la Suisse de Murat Yakin avance masquée, et c’est peut-être sa plus grande force. Premiers de leur groupe avec sept points, les Helvètes ont d’abord tenu le Qatar en échec (1-1) avant de dérouler contre la Bosnie-Herzégovine (4-1) puis de dominer le Canada (2-1). Rien de tapageur, mais une régularité de métronome et un vestiaire qui a pris confiance match après match.

Le tournant, c’est ce huitième de finale face à la Colombie. Incapables de se départager dans le jeu (0-0 après prolongation), les Suisses ont fait parler leurs nerfs aux tirs au but. Gregor Kobel, impérial dans sa cage, a détourné la tentative de Cucho Hernandez, et Ruben Vargas a transformé le penalty décisif pour offrir à son pays un premier quart de finale depuis soixante-douze ans. Une qualification arrachée avec le cœur autant qu’avec les jambes.

Là est sans doute la clé du match : la Suisse a franchi ses deux tours à élimination directe sans encaisser le moindre but dans le temps réglementaire. Derrière Kobel, le bloc helvète défend bas, ferme les intervalles et s’appuie sur l’abattage d’un Denis Zakaria au milieu et la puissance d’un Breel Embolo devant pour peser en contre. C’est exactement le profil d’équipe capable d’embêter une Argentine qui aime avoir le ballon et contrôler le temps fort.

L’histoire, elle, penche nettement du côté sud-américain. Les deux nations se sont déjà croisées en Coupe du Monde : 2-0 pour l’Argentine en 1966, puis 1-0 en 2014, lors d’un huitième de finale interminable dénoué par Angel Di Maria à la 118^e minute, sur un service de Messi. La Suisse sait donc à quel point ce genre de match peut basculer sur un seul éclair.

Au-delà du tableau, ce quart de finale a des allures de moment charnière. Pour Messi, sans doute engagé dans son dernier Mondial, chaque rencontre peut être la dernière ; l’Argentine avance avec cette conscience, celle d’une équipe qui ne veut surtout pas gâcher l’occasion de prolonger l’aventure. Pour la Suisse, il s’agit d’écrire une page inédite de son football et de transformer un exploit déjà historique en véritable épopée.

Le scénario le plus probable se dessine assez clairement. L’Argentine devrait tenir le ballon et le tempo, quand la Suisse tentera de survivre au temps fort adverse pour exister en transition et emmener, pourquoi pas, le champion vers la prolongation, terrain où elle a déjà prouvé son sang-froid. Restera la donnée propre à l’élimination directe : en cas de match nul au bout des quatre-vingt-dix minutes, place aux prolongations puis, éventuellement, à la loterie des tirs au but, où le favori a toujours beaucoup à perdre.

Sur le papier, la différence de talent individuel et d’expérience de ces rendez-vous penche du côté de l’Albiceleste, portée par un Messi toujours décisif. Mais le conte helvétique a déjà prouvé qu’il ne fallait pas l’enterrer trop vite. Le pronostic penche pour une qualification de l’Argentine, sans garantie qu’elle se dessine avant les toutes dernières minutes. La jeunesse suisse aura-t-elle les jambes et le sang-froid pour faire tomber le champion du monde ?