L’Angleterre face aux Black Stars !

La troisième et dernière journée du Groupe L de cette Coupe du Monde 2026 conduit l’Angleterre sur la pelouse du Gillette Stadium de Foxborough, dans la banlieue de Boston, pour y croiser le fer avec le Ghana ce mardi 23 juin à 22h00, heure de Paris. Dans un tournoi élargi à quarante-huit nations, où les deux premiers de chaque poule et les huit meilleurs troisièmes filent en seizièmes de finale, ce rendez-vous a tout du match-couperet : c’est là, le plus souvent, que se jouent les qualifications dans un mouchoir de poche. Le Panama et la Croatie complètent un groupe où chaque point comptera double au moment des comptes.

L’enjeu est limpide pour les deux camps. Les Three Lions arrivent au Mondial avec le statut de candidat naturel à la qualification, portés par une demande pressante de leur public après la finale d’Euro 2024 perdue contre l’Espagne, deuxième désillusion européenne consécutive après celle de 2021 face à l’Italie. Côté ghanéen, l’objectif est de renouer avec l’épopée de 2010, quand les Black Stars avaient atteint les quarts de finale en Afrique du Sud, à un penalty près d’une demie historique. Depuis, le second tour s’est dérobé, et cette génération veut renverser la table.

Avant cette ultime sortie de poule, les deux sélections auront déjà livré deux matchs. L’Angleterre aura lancé sa campagne contre la Croatie à Arlington le 17 juin, puis enchaîné un deuxième rendez-vous, tandis que le Ghana aura ouvert son tournoi face au Panama à Toronto avant de croiser un autre adversaire. Impossible, à ce stade, de préjuger des résultats qui n’ont pas encore été disputés : ce qui est certain, c’est que la hiérarchie du groupe se sera dessinée et que ce duel pourrait bien valoir un billet pour les seizièmes, voire une première place.

Sur le papier, le rapport de force penche du côté anglais. Thomas Tuchel, installé sur le banc des partenaires de Harry Kane depuis le début de l’année 2025, a fait des choix tranchants pour bâtir non pas la liste des vingt-six talents les plus brillants, mais une équipe : Phil Foden comme Cole Palmer sont restés à quai, tout comme Trent Alexander-Arnold ou Harry Maguire, signe d’un sélectionneur qui privilégie l’équilibre du collectif à l’empilement des individualités. Le 4-2-3-1 reste l’ossature de référence, avec une double sentinelle pour sécuriser le cœur du jeu et des couloirs confiés à des ailiers tranchants.

Le réservoir offensif a de quoi inquiéter n’importe quelle défense. Jude Bellingham est attendu en première ligne créative, Harry Kane reste le tueur attitré et capitaine, à son troisième Mondial, et c’est autour de Declan Rice, au milieu, que les Three Lions se sont le plus structurés : un récupérateur capable de couvrir des espaces immenses, atout précieux par la chaleur de juin. Un bémol toutefois : Bukayo Saka traîne une gêne au tendon d’Achille, et Tuchel devra gérer ses minutes au compte-gouttes plutôt que de le brusquer dès le coup d’envoi.

En face, le Ghana avance dans la fièvre d’un printemps mouvementé. Écarté en mars après quatre défaites consécutives en matchs de préparation, Otto Addo a cédé sa place à un vieux briscard des bancs internationaux, Carlos Queiroz, chargé de remettre de l’ordre et de la discipline dans un groupe talentueux mais irrégulier. Le Portugais est un adepte des blocs compacts et des transitions rapides, une partition que les Black Stars savent jouer : rester groupés, encaisser le temps fort et frapper dans le dos d’une défense aspirée vers l’avant. Face à une Angleterre qui aimera avoir le ballon, l’option du bloc bas et de la contre-attaque a du sens.

Tout n’est pas pour autant rose au pays de l’étoile noire. Le château de cartes a perdu deux piliers de poids : Mohammed Kudus, l’élément le plus tranchant de la génération, est forfait sur blessure, tout comme le défenseur central Alexander Djiku, victime d’une lésion aux ischio-jambiers. L’ancien capitaine André Ayew, lui, n’a pas été retenu, fin probable d’une longue histoire en sélection. Pour compenser, Queiroz s’appuiera sur l’expérience de Thomas Partey au milieu, sur le capitaine Jordan Ayew et sur le punch d’Iñaki Williams et d’Antoine Semenyo dans les couloirs : de la vitesse, des jambes, et la capacité de prendre la profondeur dès qu’un espace s’ouvre.

Le sujet de la pelouse et de la chaleur n’est pas anecdotique. Même sur la côte Est, l’humidité de fin juin pique, les jambes s’alourdissent en seconde période et la fraîcheur physique pèsera lourd dans un troisième match en moins de dix jours. C’est là que la profondeur d’effectif anglaise peut faire la différence : Tuchel dispose d’un banc fourni pour rafraîchir ses lignes, là où le Ghana, amputé de deux titulaires, devra serrer les rangs et tenir sur les nerfs autant que sur le talent.

Reste que ce genre de rendez-vous ne se joue jamais seulement sur le papier. Le Ghana a la réputation de monter en température dans les grands tournois, de rentrer dans le match par les duels et de ne rien lâcher tant que le couperet n’est pas tombé. L’Angleterre, elle, sait qu’un faux pas d’entrée de tournoi lui coûterait cher dans la course aux meilleurs troisièmes et qu’elle n’a pas le droit à l’erreur dans la gestion du temps fort.

Alors la question se pose, à quelques heures du coup d’envoi de Foxborough : la machine anglaise, plus riche et mieux armée, saura-t-elle dompter des Black Stars privés de leur joyau Kudus mais jamais avares d’orgueil quand le maillot et l’histoire l’exigent ?