L'analyse du match

Les Three Lions face à l’histoire congolaise !

Il y a des affiches qui sentent le piège avant même le coup d’envoi, et ce 16^ème de finale de la Coupe du Monde en a tout l’air. Le 1^er juillet à 18h00 (heure de Paris), l’Angleterre retrouve la République démocratique du Congo à Atlanta pour un premier tour à élimination directe qui oppose un cador du Vieux Continent à une sélection africaine qui écrit, match après match, la plus belle page de son histoire moderne. D’un côté, des Anglais installés parmi les favoris du tournoi ; de l’autre, des Léopards qui n’ont plus rien à perdre et tout à prouver, 52 ans après la fameuse épopée du Zaïre en 1974.

L’Angleterre de Thomas Tuchel a survôlé son groupe sans vraiment trembler. Premiers du groupe L avec sept points, les hommes du technicien allemand ont lancé leur Mondial par un séduisant 4-2 contre la Croatie, avant de caler sur un 0-0 prudent face au Ghana, puis de boucler le travail par un 2-0 maîtrisé contre le Panama. Sept points, une seule contrariété offensive : le bilan a de quoi rassurer, même si ce nul vierge contre les Black Stars a rappelé que cette équipe pouvait se compliquer la vie quand l’adversaire referme les espaces et la force à construire.

Car c’est bien là que pourrait se nicher le danger. Quand le bloc se resserre et que le ballon doit être travaillé patiemment, les Three Lions ont parfois manqué de tranchant. Le 4-2-3-1 de Tuchel s’appuie sur l’abattage d’un milieu récupérateur pour libérer les créateurs devant : tout l’enjeu sera de ne pas tomber dans le faux rythme. Sur un match couperet, la moindre baisse de régime se paie cash, et il faudra entrer dans la partie par les duels plutôt que d’attendre que la différence de talent fasse le travail toute seule.

Devant, l’Angleterre garde son maître étalon : Harry Kane, capitaine et référence absolue de l’attaque, capable de peser dans la surface comme de décrocher pour combiner. Le double buté du premier match contre la Croatie a confirmé qu’il avait retrouvé son flair des grands rendez-vous. À ses côtés, Jude Bellingham apporte cette capacité à surgir entre les lignes qui fait la différence dans les phases fermées. Tuchel devra toutefois gérer son groupe avec soin : Bukayo Saka traîne une gêne au tendon d’Achille que le staff surveille de près, tandis que Declan Rice et Reece James ont été ménagés sur des précautions musculaires en fin de phase de groupes. Rien d’alarmant a priori, mais la profondeur d’effectif anglaise prend ici tout son sens.

En face, la RD Congo n’est pas venue à Atlanta pour faire de la figuration. Les protégés de Sébastien Desabre ont décroché la première qualification en phase finale à élimination directe de leur histoire, et ils l’ont fait avec du caractère. Troisièmes du groupe K derrière la Colombie et le Portugal, les Léopards ont tenu en échec la Sélecção (1-1) grâce à une égalisation juste avant la pause, cédé de justesse face aux Colombiens (0-1), puis signé un succès historique contre l’Ouzbékistan (3-1) pour valider leur billet. Un parcours de battants, fait de solidité et d’efficacité dans les moments qui comptent.

L’homme fort de cette campagne s’appelle Yoane Wissa. L’attaquant de Newcastle a inscrit trois buts dans cette phase de groupes, dont un doublé face aux Ouzbèks, et il incarne ce mélange de vitesse et de sang-froid qui peut faire vaciller n’importe quelle défense sur une transition. À ses côtés, l’expérience de Cédric Bakambu et la solidité d’un axe emmené par le capitaine Chancel Mbemba donnent à cette équipe une vraie colonne vertébrale. Particularité savoureuse : plusieurs Léopards connaissent parfaitement le football anglais, à l’image d’Aaron Wan-Bissaka ou d’Axel Tuanzebe, passés par les pelouses de Premier League. Ils n’auront aucun complexe à affronter ces visages familiers.

Tactiquement, on devrait assister à l’opposition classique d’une équipe qui veut le ballon contre une formation prête à défendre bas pour mieux frapper en contre. Le 4-3-3 congolais a montré sa capacité à rester compact et à se projeter vite vers l’avant : si l’Angleterre laisse des espaces dans son dos, la vitesse de Wissa et la science du déplacement de Bakambu pourraient poser de vrais problèmes. Mais tenir un tel plan pendant quatre-vingt-dix minutes face à la densité offensive anglaise relève d’un autre défi : la moindre minute de relâchement peut suffire.

Il faut aussi garder en tête la nature de l’exercice : en élimination directe, un nul au terme du temps réglementaire enverrait les deux équipes vers les prolongations, puis éventuellement la séance de tirs au but. Un scénario que la RD Congo connaît bien, elle qui s’est qualifiée pour le Mondial en sortant le Nigeria aux tirs au but lors des barrages. Sur ce terrain-là, les Léopards ont déjà prouvé qu’ils savaient garder leurs nerfs ; l’Angleterre, elle, traîne un lourd passé dans cet exercice et préférerait clairement éviter d’aller jusque-là.

Sur le papier, le rapport de force penche nettement du côté des Three Lions. La différence de niveau individuel, la profondeur d’effectif et l’expérience des grands tournois plaident pour une qualification anglaise. Mais le football de coupe a ses lois, et une RD Congo libérée, portée par l’ivresse de l’inédit, peut transformer la pression du favori en arme. Atlanta promet en tout cas une ambiance électrique, entre une diaspora congolaise nombreuse et une marée anglaise venue rêver de finale.

Le pronostic penche logiquement vers une qualification de l’Angleterre, mieux armée dans tous les compartiments du jeu pour faire sauter le verrou congolais et rejoindre les 8^èmes de finale. Reste à savoir si les Léopards parviendront à tenir le score serré assez longtemps pour faire douter un favori qui n’a pas le droit à l’erreur. Histoire d’un soir ou confirmation logique ?