La Mannschaft piégée par les Éléphants ?

Le Groupe E de cette Coupe du Monde 2026 offre sans doute l’une de ses affiches les plus piégeuses le samedi 20 juin sur la pelouse du BMO Field de Toronto, où l’Allemagne reçoit la Côte d’Ivoire pour le deuxième acte de la phase de poules, à 22 heures heure de Paris. Dans un Mondial élargi à quarante-huit nations, les deux premiers de chaque groupe et les huit meilleurs troisièmes filent en seizièmes de finale, mais personne ne veut s’en remettre à ce calcul de repêchage. L’Équateur et le surprenant Curaçao complètent un quatuor où la hiérarchie n’est pas aussi nette qu’on pourrait le croire, et cette deuxième journée pourrait déjà dessiner les contours de la qualification.

L’enjeu est limpide pour les hommes de Julian Nagelsmann. Quadruple championne du monde, la Mannschaft traîne pourtant une plaie béante : une élimination dès le premier tour lors des deux dernières éditions, en 2018 puis en 2022, du jamais-vu pour une nation habituée à squatter le dernier carré. Dixième au classement FIFA, l’Allemagne avance avec un sélectionneur de trente-huit ans, l’un des plus jeunes du tournoi, installé depuis l’automne 2023 et bien décidé à effacer ces deux humiliations consécutives. Une nouvelle désillusion dans un groupe abordable serait vécue comme un séisme.

Le schéma de référence reste un 4-2-3-1 méticuleux, articulé autour de Joshua Kimmich, capitaine repositionné au poste de latéral droit mais toujours véritable métronome du jeu allemand. Devant la défense, la double sentinelle laisse les clés de la création à deux meneurs au talent rare, Jamal Musiala et Florian Wirtz, chargés de fissurer les blocs bas par leurs conduites de balle dans les petits espaces. C’est là toute la force de cette génération : rares sont les nations capables d’aligner deux profils aussi insaisissables balle au pied dans le même onze.

Un bémol toutefois, et il n’est pas anodin. Musiala revient d’une grave blessure qui l’a longtemps éloigné des terrains, et la question n’est pas celle de sa présence mais de son tranchant. Nagelsmann a beau jurer que « même à quatre-vingt-quinze pour cent » son joueur reste l’un des meilleurs de la planète, un Mondial se joue sur des détails de fraîcheur, et les jambes d’un homme qui a peu joué peuvent peser dans le dernier quart d’heure. Devant, Kai Havertz tient la corde à la pointe de l’attaque, avec Leroy Sané pressé d’apporter la profondeur sur le côté droit. Dans les buts, le vieux lion Manuel Neuer, sorti de sa retraite internationale à quarante ans, vise un cinquième Mondial.

En face, il serait imprudent de prendre les Éléphants de haut. La Côte d’Ivoire n’est pas une simple invitée : elle arrive en championne d’Afrique en titre, sacrée à domicile lors de la CAN 2023 au terme d’une épopée folle, sa troisième couronne continentale après 1992 et 2015. Trente-troisième au classement FIFA, la sélection d’Emerse Faé s’appuie sur une mémoire collective fraîche, celle d’un groupe qui a appris à gagner dans la douleur et à renverser des situations compromises. Pour une nation dont le meilleur résultat en Coupe du Monde reste un premier tour, l’occasion est belle d’écrire enfin une page inédite de son histoire.

Sur le plan tactique, Faé a bâti un bloc compact et difficile à perforer, mais qui n’a rien de passif : une défense à quatre qui presse, récupère vite et ressort proprement le ballon. L’ossature défensive rassure, avec Evan Ndicka pour la lecture, Odilon Kossounou pour la puissance et Wilfried Singo pour la polyvalence et l’agressivité dans les duels : trois profils complémentaires roulés au très haut niveau européen. Dans l’entrejeu, l’expérience de Franck Kessié et de Seko Fofana donne du cuir et de l’abattage, de quoi contester à l’Allemagne ce fameux temps fort qu’elle aime tant contrôler.

Devant, la percussion ne manque pas avec le retour de Nicolas Pépé, absent de la dernière CAN, et l’explosivité de Simon Adingra et d’Amad Diallo sur les ailes. À la pointe, Emerse Faé a fait un choix fort en lançant Ange-Yoan Bonny, l’avant-centre de l’Inter Milan honoré d’une première convocation. Il faut en revanche écarter une idée reçue : le héros de la CAN 2023, Sébastien Haller, n’est pas un atout de cette feuille de match. Freiné par une succession de pépins physiques, il ne figure que sur la liste des réservistes, et c’est tout le sel de cette sélection ivoirienne : avancer sans son buteur emblématique.

Le contexte plaide pour une rencontre à haute intensité mais sous contrôle. Aucune des deux équipes ne voudra se découvrir bêtement dès l’entame, sachant qu’une victoire ouvre presque grand la porte des seizièmes et qu’une défaite renverrait le perdant à un délicat calcul de meilleur troisième. La pelouse du BMO Field, sous la chaleur de la mi-juin, promet des jambes qui piquent en fin de match, et c’est peut-être dans ce dernier quart d’heure, quand les organismes accusent le coup, que se jouera le sort de la partie. Rentrer dans le match par les duels, ne pas lâcher le ballon trop vite, fermer les espaces dans le dos des latéraux : voilà le triptyque qui dictera l’heure de jeu.

Pour la suite, le calendrier resserre encore l’étau. L’Allemagne bouclera sa poule face à l’Équateur, tandis que la Côte d’Ivoire défiera Curaçao : deux adversaires à ne surtout pas prendre à la légère dans un format où le moindre faux pas se paie cash. Pas le droit à l’erreur, donc, pour des Allemands qui jouent gros pour leur crédibilité comme pour des Éléphants pressés de transformer leur statut de rois d’Afrique en exploit mondial.

Reste alors la question qui flotte au-dessus de Toronto : la jeunesse dorée de Nagelsmann saura-t-elle dompter une Côte d’Ivoire conquérante, qui n’a peur de personne et sait mieux que quiconque saisir le bon moment ?