L'analyse du match

Bafana Bafana : le dos au mur !

Il y a des rendez-vous qui ressemblent à des couperets. Pour l’Afrique du Sud, ce 3^e match de poule face à la Corée du Sud, le 25 juin à 3 heures du matin (heure de Paris), en sera un. De retour sur la plus grande scène du football mondial pour la première fois depuis le Mondial qu’elle organisait en 2010, la sélection d’Hugo Broos a vu son aventure démarrer de la pire des manières. Battus 2-0 par le Mexique en match d’ouverture à l’Azteca, les Sud-Africains ont surtout sombré dans l’indiscipline : trois cartons rouges sur la rencontre, un record dans l’histoire de la Coupe du Monde, dont deux pour les leurs. La marche est haute, et le temps presse.

Dans ce Groupe A où figurent également le pays-hôte mexicain et la République tchèque, la hiérarchie s’est dessinée dès la première journée. Le Mexique a pris la tête, la Corée du Sud a suivi au goal-average après son succès, la Tchéquie a pris date et l’Afrique du Sud ferme la marche, sans le moindre point. Pour les hommes de Broos, l’équation est limpide : il faudra des points lors des deux dernières sorties, et sans doute viser une place de meilleur troisième — les huit meilleurs troisièmes de ce Mondial à 48 accédant aux seizièmes de finale. Autant dire que cette confrontation avec les Coréens, placée en clôture de la phase de groupes, peut tout valider ou tout condamner.

Le coup dur de l’ouverture, ce fut bien sûr ce double carton rouge. Sphephelo Sithole, expulsé à la 50^e minute pour avoir stoppé une occasion franche, puis Themba Zwane, exclu à la 84^e pour un geste sanctionné après recours à la vidéo : deux absents pour le match suivant face à la Tchéquie. La règle étant d’une rencontre de suspension automatique pour une exclusion, les deux hommes ont en principe purgé leur peine et sont attendus à nouveau dans le groupe pour ce duel face aux Coréens — sous réserve que la commission de discipline de la FIFA, qui peut alourdir une sanction en cas de faute jugée grave, n’ait pas allongé l’addition pour Zwane. Un retour précieux, tant l’Afrique du Sud traîne depuis le printemps un problème récurrent : marquer des buts.

Car c’est bien là le talon d’Achille des Sud-Africains. La stérilité offensive a collé aux Bafana Bafana toute la préparation, et l’ouverture contre le Mexique n’a rien arrangé. Réduits à neuf, les hommes de Broos n’ont jamais pu inquiéter une défense mexicaine pourtant pas insubmersible. L’expérience du technicien belge, vainqueur de la CAN 2017 avec le Cameroun et artisan de la 4^e place sud-africaine à la CAN 2023, sera capitale pour redonner de l’allant à un groupe qui a les qualités techniques pour rivaliser, mais qui doit retrouver de l’efficacité et, surtout, de la sagesse.

En face, la Corée du Sud aborde ce rendez-vous avec une tout autre sérénité. Les Taeguk Warriors d’Hong Myung-bo ont parfaitement négocié leur entrée dans le tournoi en renversant la République tchèque (2-1). Menés sur un but du capitaine Ladislav Krejčí à l’heure de jeu, les Coréens ont su réagir grâce à un Hwang In-beom étincelant : le milieu, égalisateur à la 67^e, a offert dans la foulée le but de la victoire à Oh Hyeon-gyu à la 80^e. Une rencontre maîtrisée, avec la possession et le nombre de tirs en leur faveur, qui dit beaucoup de la solidité collective de cette sélection asiatique.

La Corée n’est plus à présenter dans ce type de compétition. Habituée des rendez-vous mondiaux, elle a souvent montré sa capacité à sortir des phases de poules, et son effectif 2026 respire l’expérience du haut niveau européen. À sa tête, l’immense Son Heung-min, qui dispute là son 4^e Mondial. Recordman des sélections de son pays et deuxième meilleur buteur de l’histoire des Taeguk Warriors, le capitaine n’a pas trouvé la faille face aux Tchèques, mais sa seule présence pliera nécessairement le bloc défensif sud-africain. Autour de lui gravitent Lee Kang-in, le technicien du Paris Saint-Germain, et le roc Kim Min-jae, pilier de la défense du Bayern Munich : une épine dorsale taillée pour les grands soirs.

Un bémol toutefois du côté coréen : Hwang In-beom, héros du premier match, était arrivé au tournoi avec une cheville fragile. Le milieu de Feyenoord a tenu son rang dès la première journée, mais son état de forme sera à surveiller au fil de la compétition. Pour le reste, Hong Myung-bo dispose d’un groupe au complet ou presque, avec une profondeur de banc qui a déjà pesé — Oh Hyeon-gyu, entré en jeu, en a apporté la démonstration en signant le but décisif face à la Tchéquie.

Reste à ne pas vendre la peau de l’ours trop tôt. Avant ce face-à-face, la 2^e journée réserve deux affiches lourdes de conséquences : l’Afrique du Sud défie la République tchèque à Atlanta, tandis que la Corée du Sud croisera le Mexique. Ces rendez-vous redessineront la donne du Groupe A et conditionneront tout l’enjeu de cette dernière journée. Selon les résultats, ce Afrique du Sud–Corée du Sud pourrait devenir un duel pour l’honneur… ou un véritable match couperet, avec une qualification au bout pour l’un comme pour l’autre.

Sur le papier, la Corée part avec les faveurs des pronostics : meilleure dynamique, individualités plus reluisantes, expérience des grands tournois. Mais le football se moque parfois du papier, et une équipe sud-africaine au complet, libérée par le retour de Zwane et Sithole et poussée par l’urgence du résultat, peut se transcender. Tout dépendra de la capacité des Bafana Bafana à enfin concrétiser leurs occasions et à garder onze hommes sur le terrain pendant quatre-vingt-dix minutes — deux données qui leur ont cruellement fait défaut jusqu’ici.

Alors, l’Afrique du Sud parviendra-t-elle à sauver son Mondial face à une Corée lancée ? Ou Son Heung-min et les siens valideront-ils définitivement leur billet pour les seizièmes de finale aux dépens de Bafana Bafana ? Réponse au cœur de la nuit, dans une rencontre où le moindre faux pas se paiera comptant.