Mal parti avec un bogey lors de son 1er trou (le 11), Phil Mickelson signe ensuite un sans-faute avec 4 birdies, au 13e (par 3), 1er (par 4), 7e (par 4 aussi) et 9e (par 3). Il se retrouvait alors au Club-House avec un joli 67, trois coups sous le par, en première position, profitant à plein du seul long moment de météo clémente, entre midi et 16h (six heures plus tard en France).
Tiger Woods pensait que le début de parcours serait facile, anticipant plusieurs joueurs sous le par après quatre trous, lors de sa conférence de presse de la veille.
Si certains y sont arrivés, comme ses compagnons de partie Rory McIlroy (un birdie au 4e) et Adam Scott (birdies aux 3e et 4e), le « tigre » a quant à lui joué aux montagnes russes avec 3 bogeys, 2 birdies et un par lors des six premiers trous. Le Floridien d’adoption avait commencé à rectifier son tir après le coup de sirène, qui avait suspendu les parties pendant presque une heure, mais recommençait ses errements ensuite, allant jusqu’à se blesser la main gauche dans un rough au 10e.
Si Lee Westwood réussissait un temps à rejoindre Mickelson à -3, il retombait ensuite via un double bogey. Mais son compatriote anglais, Luke Donald, reprenait alors la main avec notamment trois birdies consécutifs au 11e, 12e et 13e, lui permettant de passer devant Mickelson, à -4 ! Stoppant là, sur un ultime arrêt de jeu pour manque de visibilité, il reprendra à 7h15 du matin (13h15 en France), tout comme les autres n’ayant pas fini leur partie de jeudi.
Grace à une carte de -3 vendredi, après son +2 la veille, Billy Horschel fut longtemps le seul à avoir un total sous le par au bout de 36 trous joués, avec quatre birdies (dont deux consécutifs au 10e et 11e) et un seul bogey.
On crut que cela tiendrait jusqu’en fin de journée lorsque la sirène retentit, mais Phil Mickelson réalisait alors enfin un birdie juste après, au difficile 18e trou, après de nombreuses occasions manquées de justesse, le rejoignant ainsi en tête du leaderboard où il régnait à l’entame du deuxième tour.
Avec peut-être moins de panache mais une efficacité redoutable et une prise de risque bien gérée, son compagnon de partie Steve Stricker passait par deux bogeys mais aussi trois birdies pour obtenir -1, arrivant à la balance de 0 après son +1 jeudi.
Quatre autres joueurs sont ainsi deuxièmes à égalité avec lui, en réalisant un par sur 36 trous : Luke Donald et Justin Rose, rentrés au Club House, ainsi que Ian Poulter et Cheng Tsun Pan. Il reste encore quatre trous à jouer pour l’Anglais et pas moins de neuf pour le Taïwanais !
En embuscade à +1, on doit noter notamment la présence du belge Nicolas Colaerts, en compagnie de l’Australien John Senden et du trio américain Jerry Kelly, Charley Hoffman et Michael Kim, les trois derniers devant encore terminer.
Parmi les grands noms, Tiger Woods, Rory McIlroy et Ernie Els sont un peu plus loin, à +3. Trop loin ? Pas sûr
Phil Mickelson n'a jamais lâché la tête en trois tours, « Lefty » est aussi l’unique joueur sous le par (-1) au classement, au bout d’une troisième journée à l’image de ce majeur : brutal
Derrière lui, aucun joueur n’a fait mieux que le par après 54 trous joués, mais les joueurs suivants ne sont pas hors du coup pour la dernière journée aujourd'hui :
Hunter Mahan, Charl Schwartzel et Steve Stricker sont justement dans le par.
Justin Rose, Luke Donald et Billy Horschel sont à +1.
Jason Day est à +2 après un joli -2 samedi et Rickie Fowler (superbe -3 samedi, +3 au général) suivent, ainsi que l’incroyable amateur Michael Kim, dixième à +4, un coup au-dessus du par au troisième tour.
En réussisant à vaincre dans des conditions typiques d’un US Open, Justin Rose s’inscrit dans une histoire riche, à la fois sur ce parcours et ce tournoi majeur.
Il redore aussi le blason européen et est le 18e vainqueur différent d’un tournoi majeur (sur les 19 dernières éditions).
Sans oublier qu’il commence aussi une nouvelle page de sa propre histoire, en remportant son premier.
L’Anglais, qui réside à Orlando (Floride) et évolue sur le PGA Tour, finissait alors à +1 sur la semaine, dans le par sur ce dernier tour.
Avec 5 birdies et 5 bogeys, son score de la journée montrait à la fois sa ténacité, mais aussi les difficultés du parcours, très dur à dompter, ainsi que sa constance sur le tournoi (71, 69, 71, 70).
Malheureusement pour Phil Mickelson, qui avait - déjà - le record du nombre de deuxième place à l’US Open, l’histoire se répète une sixième fois (!),
la faute à deux bogeys au 13 et au 15 - à cause du changement d’emplacement du drapeau (seul Ernie Els y a réalisé un birdie) ?
Le miracle n’aura ensuite pas lieu au 18, le plus dur, où il aurait fallu qu’il réalise un birdie.
Jason Day termine également à deux coups du leader (+3), les suivants étant au moins deux coups de plus encore en retrait.
